¿Cuánto tiempo pasó Neil Armstrong en la Luna?

El Eagle tomó tierra en el Mare Tranquillitatis el 20 de julio de 1969 a las 20:17:40 UT (16:17:40, hora de verano del Este), unas 102 horas y 45 minutos después del inicio de la misión. La etapa de ascenso despegó al día siguiente a las 17:54:01 UT, tras 21 horas y 36 minutos en la superficie lunar. Esa es la respuesta honesta a la pregunta: la estancia de Armstrong en la Luna duró poco menos de un día, y la mayor parte la pasó dentro de una cabina presurizada del tamaño aproximado de un ascensor pequeño, comiendo, realizando comprobaciones y tratando de descansar en una máquina fría y ruidosa apoyada sobre cuatro patas.

El paseo lunar fue solo una pequeña parte de la estancia. Armstrong puso un pie en la superficie unas 109 horas y 42 minutos después del lanzamiento; la fase extravehicular duró más de dos horas y media y terminó a las 111 horas y 39 minutos de tiempo transcurrido de la misión. En esa ventana, los dos hombres desplegaron el paquete de instrumentos EASEP, plantaron la bandera, tomaron las fotografías que definieron la década, hablaron con el presidente de Estados Unidos y recogieron 21,55 kg de roca y suelo. Aldrin bajó por la escalerilla unos minutos después de Armstrong, por lo que su propio tiempo fuera fue todavía más corto.

La cautela marcó el calendario. Nadie sabía cómo se comportarían los trajes, el sistema de refrigeración o el polvo lunar abrasivo ante una exposición prolongada, así que el plan de vuelo solo contempló el tiempo necesario para demostrar que una tripulación podía aterrizar, trabajar y marcharse. Los consumibles de las mochilas, el entorno térmico y un motor de ascenso con exactamente una oportunidad de encenderse abogaban todos por la brevedad. Las tripulaciones posteriores llegaron mucho más lejos, permaneciendo días en lugar de horas y conduciendo un rover lejos del módulo. Comparadas con ellas, las 21 horas y 36 minutos de Armstrong parecen un ensayo, que es precisamente lo que la misión estaba diseñada para ser: una demostración de que toda la secuencia funcionaba.