¿Cuánto le pagaron a Neil Armstrong?

Armstrong fue a la Luna como empleado civil del gobierno federal. Se incorporó a la NACA en 1955 como científico e investigador aeronáutico y piloto, acumuló más de 2.450 horas de vuelo, se convirtió en astronauta en 1962 y comandó el Gemini 8 en marzo de 1966; en total pasó ocho días y 14 horas en el espacio. El dinero no fue lo que lo atrajo: el reclutador de la NACA que lo entrevistó recordó en el Lewis News que las ofertas salariales de la agencia en 1955 "no eran demasiado competitivas", pero que "ni una sola vez en esta entrevista mencionó Armstrong el salario". Nada en esa carrera llevaba una paga por vuelo. No hubo prima por abandonar el planeta ni regalías por la primera huella: la tripulación del Apolo 11 cobraba por los puestos que ocupaba, ya fuera la jornada de trabajo una sesión de simulador, una revisión de escritorio o un aterrizaje en el Mar de la Tranquilidad.

La biografía de Armstrong de la NASA, el propio registro de la agencia sobre su carrera, no da ningún salario. Circulan ampliamente cifras anuales atribuidas a él, pero ninguna de las que hemos comprobado se puede rastrear hasta un documento de nómina de la NASA ni hasta otro registro primario, así que esta respuesta no las repite. Eso importa porque una cifra verosímil copiada de página en página tiende a convertirse en un hecho asumido; la respuesta honesta es que su paga era un salario federal cuyo importe exacto ninguna fuente de la NASA consultada precisa.

La estructura se mantuvo. El material de reclutamiento de la NASA indica la tasa para los candidatos a astronauta civiles: 152.258 dólares al año, una cifra que describe como reflejo de las escalas salariales de 2024 y como una aproximación. Los candidatos militares son destinados al Centro Espacial Johnson y permanecen en situación de servicio activo a efectos de paga, prestaciones y permisos, por lo que conservan su salario militar. En cualquier caso, la paga corresponde al puesto, no al destino: un astronauta asignado a un vuelo lunar cobra sobre la misma base que uno que trabaja en tierra. Sea lo que sea en lo que se haya convertido el vuelo espacial en seis décadas, para la tripulación sigue siendo un trabajo asalariado.