Qu'est-ce que l'Airbus A380 ?

L'Airbus A380 est le plus grand avion de ligne jamais entré en service régulier. C'est un quadrijet long-courrier avec deux ponts s'étendant sur toute la longueur du fuselage, une caractéristique qu'aucun autre avion commercial n'offre : le Boeing 747 ne possède un pont supérieur qu'à l'avant. Il mesure 72,7 m (238 pieds) de long, 24,1 m (79 pieds) de haut et 79,8 m (262 pieds) d'envergure, et peut décoller avec une masse allant jusqu'à 575 tonnes. Airbus le proposait avec des moteurs Rolls-Royce Trent 900 ou Engine Alliance GP7200.

Dans une configuration typique à trois classes, il accueille entre 525 et 575 passagers, bien que sa certification autorise jusqu'à 853 passagers en cabine tout économique, une configuration qu'aucune compagnie aérienne n'a jamais adoptée. Son rayon d'action est d'environ 14 800 km (8 000 milles nautiques), suffisant pour relier Dubaï à Los Angeles sans escale.

Airbus a lancé le programme en décembre 2000, après des années d'études portant sur un avion capable de défier le monopole du 747 dans le segment de très forte capacité. Le premier A380 a pris son envol à Toulouse le 27 avril 2005, et Singapore Airlines l'a mis en service commercial le 25 octobre 2007 entre Singapour et Sydney. Seule la version A380-800 a jamais été construite ; ni la version allongée -900 ni la version cargo n'ont dépassé le stade des études.

L'avion s'est révélé silencieux, confortable et appréciable des passagers, mais les compagnies aériennes ont de plus en plus privilégié des biréacteurs plus petits et plus efficaces, comme le 777 et l'A350, pour des vols point à point qui ne dépendaient pas de grands aéroports pivots. Airbus a annoncé la fin du programme en février 2019 et a livré le dernier appareil, le numéro 251, à Emirates en décembre 2021. Emirates, avec 123 appareils, en est de loin le plus grand opérateur et continue de l'utiliser comme pilier de son réseau depuis Dubaï.