Avro Arrow, The Top Secret Supersonic Jet That Never Saw The Light (Full Documentary)

Vidéo de la chaîne Perspective sur Avro, référencée sur sa fiche Above Ten Thousand. Durée : 52:57. Langue : anglais. Type de vidéo : Documentaire.

Documentaire de la série « Secrets of the Exhibit » consacré à l'Avro Arrow, l'intercepteur supersonique développé au Canada dans les années 1950, et à la réplique grandeur réelle qu'une équipe de bénévoles a construite au Toronto Aerospace Museum. Le fil conducteur est Stan Porter, ingénieur entré chez Avro Canada à peine diplômé, qui conçut des bancs d'essai pour les actionneurs hydrauliques et pour le train avant de l'Arrow, et qui, des décennies plus tard, rejoignit la construction de la réplique. Intervient aussi Ron Page, coauteur du livre « The Arrow », dont la documentation technique, en partie réunie grâce à des plans que des employés avaient sortis de l'usine, a permis de reconstituer l'avion.

En 1954, l'Aviation royale canadienne demanda un intercepteur biplace et bimoteur capable de voler à 50 000 pieds, de franchir le mur du son et d'intercepter au-dessus de l'Arctique les bombardiers soviétiques, le CF-100 subsonique ne suffisant plus dans le cadre de NORAD. En 1955, le gouvernement consacra 260 millions de dollars au programme : cinq prototypes et 35 avions de série. Le premier prototype fut présenté le 4 octobre 1957, le jour même du lancement de Spoutnik, et les vols d'essai débutèrent au printemps 1958. Le 20 février 1959, le Premier ministre John Diefenbaker annonça à la Chambre des communes l'arrêt de l'avion et de ses moteurs. Le documentaire passe en revue les causes avancées : le dépassement des coûts, la récession, l'arrivée des missiles balistiques intercontinentaux, l'absence d'un système d'armes complet et la théorie, contestée par les personnes interrogées, d'une pression américaine.

L'Arrow volait à 50 000 pieds à une vitesse proche de Mach 2, disposait d'un des premiers systèmes de commandes de vol électriques, d'une aile delta très fine et d'un siège éjectable Martin-Baker Mk V, et devait être équipé de moteurs Iroquois. Après l'annulation, 14 000 personnes perdirent immédiatement leur emploi, et environ 50 000 en deux ans ; les avions furent découpés au chalumeau et mis à la ferraille, et plusieurs ingénieurs rejoignirent la NASA. La vidéo démonte le mythe de l'Arrow disparu : les cinq appareils sont documentés. La réplique, longue d'environ 80 pieds, d'une envergure de 50 pieds et pesant environ 14 000 livres, fut présentée le 4 octobre 2006, après près de huit ans de travail.