Tupolev Tu-114

Une directive du Conseil des ministres et un arrêté du ministère de la Production aéronautique d'août 1955 confièrent au bureau d'études Tupolev un avion de ligne doté de 8 000 kilomètres de rayon d'action, dérivé du bombardier stratégique Tu-95 et propulsé par quatre moteurs Kuznetsov NK-12 à hélices contrarotatives. Le Tu-114 conserva l'aile, l'empennage, le train et la motorisation du bombardier, greffés sur un fuselage pressurisé entièrement nouveau et de diamètre bien supérieur. Le surcroît de masse imposa d'agrandir la surface des volets d'atterrissage et d'augmenter leur corde par rapport à ceux du Tu-95. L'aile fut montée en position basse, ce qui plaçait le Tu-114 bien plus haut sur son train que le bombardier et exigea une jambe avant inédite, tandis que le train principal resta inchangé. Le premier vol eut lieu le 15 novembre 1957.

Le premier Tu-114, immatriculé CCCP-Л5611, fut montré à l'Occident en 1958 à l'Exposition universelle de Bruxelles. L'année suivante, il emmena Nikita Khrouchtchev pour son premier voyage aux États-Unis, en septembre 1959, le premier d'un dirigeant soviétique. L'appareil était encore en phase d'essais et n'avait accompli son premier vol à long rayon d'action que quatre mois plus tôt ; l'analyse ultérieure décela des microfissures dans les moteurs. Le Comité central, le ministre de la Défense Malinovski et le pilote personnel de Khrouchtchev lui-même jugèrent l'opération trop risquée, mais le dirigeant insista et Andreï Tupolev prouva sa confiance en embarquant son fils Alexeï sur le même vol. Pendant le trajet, une équipe d'ingénieurs surveilla les moteurs à l'aide d'instruments de diagnostic embarqués. À l'arrivée sur la base aérienne d'Andrews, le personnel au sol découvrit qu'il ne disposait pas de passerelles assez hautes et la délégation dut emprunter l'échelle de secours de l'appareil. Il en alla de même à Londres et à Paris.

Le service régulier d'Aeroflot débuta le 24 avril 1961 entre l'aéroport moscovite de Vnukovo et Khabarovsk, avant de s'étendre à Copenhague, La Havane, Montréal, New Delhi, Paris, Belgrade et Tokyo. Les vols vers La Havane via Conakry démarrèrent le 10 juillet 1962, mais la pression américaine ferma les escales les unes après les autres : d'abord la Guinée après quatre vols, puis Dakar après trois et enfin Alger après trois autres. La réponse fut la variante à très long rayon d'action Tu-114D, dont l'aménagement passager tombait de 170 à 60 places au profit de quinze réservoirs de carburant supplémentaires, qui se ravitaillait à Olenya, près de Mourmansk, et traversait par la mer de Barents. Pour la ligne Moscou-Tokyo, Japan Air Lines convint avec Aeroflot d'exploiter le Tu-114 avec un équipage mixte et un aménagement de deux classes et 105 places ; le premier vol eut lieu le 17 avril 1967.

Au cours d'une série de vols entamée le 24 mars 1960, le Tu-114 établit des records de vitesse en circuit fermé avec charge marchande, dont 871,38 km/h sur 1 000 kilomètres avec le pilote Ivan Sukhomlin. Avec l'arrivée de l'Il-62, les Tu-114 furent affectés aux longues lignes intérieures au départ de Domodedovo. La vie en fatigue du fuselage fut fixée à 14 000 heures de vol et la plupart des appareils l'atteignirent en 1976 ; à l'été 1977, Aeroflot en ferrailla vingt et un d'un coup. Quelques-uns continuèrent à voler au sein des Forces aériennes soviétiques jusqu'en 1991.