Northrop Grumman B-2 Spirit B-2A Block Test

Les six premiers B-2 sont sortis de la chaîne de Palmdale comme avions de développement et d'essais, numérotés AV-1 à AV-6 et portant les numéros de série 82-1066 à 82-1071. L'AV-1, baptisé « Spirit of America », a été présenté publiquement pour la première fois le 22 novembre 1988 sur la USAF Plant 42 de Palmdale, en Californie, lors d'une présentation très restreinte où les invités n'étaient pas autorisés à voir l'arrière de l'appareil ; les rédacteurs d'Aviation Week ont constaté qu'aucune restriction d'espace aérien ne s'appliquait au-dessus de la zone de présentation et ont photographié la section d'échappement depuis les airs. Le même appareil a effectué le premier vol du type le 17 juillet 1989, de Palmdale à la base aérienne d'Edwards.

Le tableau de référence de la flotte classe ces six avions comme « Test/30 », à l'exception de l'AV-5 « Spirit of Ohio » (82-1070), répertorié comme « Test/20 ». Tous ont fini par rejoindre la flotte opérationnelle : l'AV-6 « Spirit of Mississippi » (82-1071) le 23 mai 1997, l'AV-5 « Spirit of Ohio » le 18 juillet 1997, l'AV-3 « Spirit of New York » (82-1068) le 10 octobre 1997, l'AV-2 « Spirit of Arizona » (82-1067) le 4 décembre 1997 et l'AV-4 « Spirit of Indiana » (82-1069) le 22 mai 1999.

L'AV-1 constitue un cas particulier. Bien que l'administration Clinton se soit initialement engagée à arrêter la production à vingt appareils, elle a autorisé en 1996 la conversion d'un vingt-et-unième bombardier — un prototype d'essais — au standard pleinement opérationnel Block 30, pour un coût de près de 500 millions de dollars. Le « Spirit of America » est entré en service le 14 juillet 2000, portant la flotte à vingt-et-un appareils.