Northrop Grumman B-2 Spirit B-2A Block Test

Os seis primeiros B-2 saíram da linha de Palmdale como aeronaves de desenvolvimento e ensaio, numeradas AV-1 a AV-6 e com números de série 82-1066 a 82-1071. O AV-1, batizado «Spirit of America», foi apresentado publicamente pela primeira vez em 22 de novembro de 1988 na Planta 42 da USAF em Palmdale, Califórnia, numa exibição muito restrita em que os convidados não podiam ver a traseira da aeronave; os editores da Aviation Week constataram que não havia restrições de espaço aéreo sobre a área de apresentação e fotografaram a zona de escape a partir do ar. A mesma aeronave realizou o primeiro voo do tipo em 17 de julho de 1989, de Palmdale para a base aérea de Edwards.

A tabela de referência da frota classifica estas seis aeronaves como «Test/30», exceto o AV-5 «Spirit of Ohio» (82-1070), listado como «Test/20». Todas acabaram por integrar a frota operacional: AV-6 «Spirit of Mississippi» (82-1071) em 23 de maio de 1997, AV-5 «Spirit of Ohio» em 18 de julho de 1997, AV-3 «Spirit of New York» (82-1068) em 10 de outubro de 1997, AV-2 «Spirit of Arizona» (82-1067) em 4 de dezembro de 1997 e AV-4 «Spirit of Indiana» (82-1069) em 22 de maio de 1999.

O AV-1 é o caso especial. Embora a administração Clinton estivesse originalmente comprometida em encerrar a produção em vinte aeronaves, em 1996 autorizou a conversão de um vigésimo primeiro bombardeiro — um protótipo de ensaios — ao estatuto Block 30 totalmente operacional, com um custo próximo de 500 milhões de dólares. O «Spirit of America» entrou ao serviço em 14 de julho de 2000, elevando a frota a vinte e uma aeronaves.