Northrop Grumman B-2 Spirit B-2A Block Test

Los seis primeros B-2 salieron de la línea de Palmdale como aviones de desarrollo y ensayo, numerados AV-1 a AV-6 y con matrículas 82-1066 a 82-1071. El AV-1, bautizado «Spirit of America», se presentó públicamente el 22 de noviembre de 1988 en la Planta 42 de la USAF en Palmdale, California, en una exhibición muy restringida en la que no se permitió ver la parte trasera del avión; los editores de Aviation Week descubrieron que no había restricción de espacio aéreo sobre el recinto y fotografiaron desde el aire la zona de las toberas. El mismo aparato realizó el primer vuelo del tipo el 17 de julio de 1989, de Palmdale a la base aérea de Edwards.

La tabla de referencia de la flota cataloga a estos seis aviones como «Test/30», salvo el AV-5 «Spirit of Ohio» (82-1070), listado como «Test/20». Todos acabaron incorporándose a la flota operativa: AV-6 «Spirit of Mississippi» (82-1071) el 23 de mayo de 1997, AV-5 «Spirit of Ohio» el 18 de julio de 1997, AV-3 «Spirit of New York» (82-1068) el 10 de octubre de 1997, AV-2 «Spirit of Arizona» (82-1067) el 4 de diciembre de 1997 y AV-4 «Spirit of Indiana» (82-1069) el 22 de mayo de 1999.

El caso singular es el AV-1. Aunque la administración Clinton se había comprometido a cerrar la producción en veinte aparatos, en 1996 autorizó convertir un vigésimo primer bombardero —precisamente un prototipo de pruebas— al estándar Block 30 plenamente operativo, con un coste cercano a los 500 millones de dólares. El «Spirit of America» entró en servicio el 14 de julio de 2000 y con él la flota alcanzó los veintiún aviones.