Northrop Grumman B-2 Spirit B-2A Block Test

Die ersten sechs B-2 verließen die Fertigungslinie in Palmdale als Entwicklungs- und Erprobungsflugzeuge, nummeriert AV-1 bis AV-6 mit den Seriennummern 82-1066 bis 82-1071. Die AV-1, getauft auf den Namen „Spirit of America“, wurde am 22. November 1988 auf der USAF Plant 42 in Palmdale, Kalifornien, erstmals öffentlich gezeigt – bei einer stark eingeschränkten Vorführung, bei der die Gäste das Heck des Flugzeugs nicht sehen durften; die Redakteure von Aviation Week stellten fest, dass über dem Vorführbereich keine Luftraumbeschränkungen bestanden, und fotografierten den Abgasbereich aus der Luft. Dasselbe Flugzeug absolvierte am 17. Juli 1989 den Erstflug des Typs, von Palmdale zur Edwards Air Force Base.

Die Referenztabelle der Flotte führt diese sechs Flugzeuge als „Test/30“, mit Ausnahme der AV-5 „Spirit of Ohio“ (82-1070), die als „Test/20“ geführt wird. Alle stießen schließlich zur einsatzbereiten Flotte: AV-6 „Spirit of Mississippi“ (82-1071) am 23. Mai 1997, AV-5 „Spirit of Ohio“ am 18. Juli 1997, AV-3 „Spirit of New York“ (82-1068) am 10. Oktober 1997, AV-2 „Spirit of Arizona“ (82-1067) am 4. Dezember 1997 und AV-4 „Spirit of Indiana“ (82-1069) am 22. Mai 1999.

Die AV-1 ist ein Sonderfall. Obwohl sich die Clinton-Regierung ursprünglich verpflichtet hatte, die Produktion bei zwanzig Flugzeugen zu beenden, genehmigte sie 1996 die Umrüstung eines einundzwanzigsten Bombers – eines Erprobungsprototyps – auf den vollständig einsatzbereiten Block-30-Standard, zu Kosten von knapp 500 Millionen Dollar. Die „Spirit of America“ trat am 14. Juli 2000 in den Dienst und brachte die Flotte damit auf einundzwanzig Flugzeuge.