Northrop F-5 F-5E Tiger III

Le Chili modernisa sa flotte de F-5E/F Tiger II à partir de 1993, une première phase axée sur l'avionique et les capacités air-air ; une seconde et plus profonde modernisation, baptisée Tiger III Plus, débuta en 2015 sous la direction conjointe d'Enaer, l'industrie aéronautique chilienne, et de l'israélienne Elbit Systems, portant sur dix-huit appareils.

Le programme remplaça le radar AN/APQ-159 d'origine par l'Elta EL/M-2032 israélien, bien plus capable, ajouta la compatibilité avec les missiles air-air Rafael Derby à moyenne portée et Python IV à courte portée, intégra un casque de visée Dash III et installa une perche de ravitaillement en vol fixe pour prolonger le rayon d'action.

Après la modernisation, le F-5E Tiger III Plus chilien affiche un poids à vide de 4 349 kg, une masse maximale au décollage de 11 214 kg, une vitesse maximale de 1 875 km/h, une autonomie de 1 405 km, un plafond de 15 800 m et un taux de montée de 184 m/s — des chiffres qui montrent qu'une cellule des années 1970, correctement mise à jour en avionique et armement, reste compétitive face à des menaces bien plus modernes pour une fraction du coût d'un chasseur neuf.

Le Chili ne fut pas seul dans cette démarche : le Brésil suivit une voie similaire avec le F-5EM, Singapour avec le F-5S/T, la Thaïlande avec le F-5TH, le Maroc avec le F-5TIII et la Turquie avec le F-5/2000 — chacune de ces forces aériennes ayant conclu qu'une modernisation profonde de sa flotte de Tiger II existante était plus rentable que son remplacement par un chasseur de nouvelle génération.