Messerschmitt Bf 109 D

Le Bf 109 D, surnommé « Dora » d'après l'alphabet phonétique allemand, fut la dernière version du Bf 109 de Messerschmitt propulsée par le Junkers Jumo 210 et le chasseur standard de la Luftwaffe immédiatement avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale. Son origine remonte à une exigence du concours de chasseurs de 1934 : le Technisches Amt du RLM exigeait que la cellule permette d'échanger facilement le Jumo 210 de 19,7 litres contre le Daimler-Benz DB 600, bien plus puissant, de 33,9 litres. La série D fut donc conçue comme la version destinée à recevoir le moteur Daimler-Benz, déjà testé sur les prototypes V10, V11, V12 et V13 construits sur des cellules des séries B et C ; le V10 était identique au V8 à l'exception de son Jumo 210G, et les appareils suivants volèrent avec le DB 600A dans l'espoir d'un bond de performances substantiel. La première version de série de ce moteur, le DB 600 Aa, délivrait 960 PS au décollage.

La réalité industrielle en décida autrement. Le DB 600 était en pénurie, jugé assez fiable pour les appareils bimoteurs mais pas pour les chasseurs monomoteurs, et avait la priorité pour les bombardiers He 111 avec lesquels la Luftwaffe se constituait ; de plus, Daimler-Benz disposait déjà du DB 601 à injection directe, le moteur que tout le monde voulait vraiment, bien avancé dans son développement. Le DB 600A fut en conséquence abandonné pour le Bf 109 et l'ensemble de la production D sortit des usines avec le Jumo 210D, de la même famille moteur que la série B, ce qui constituait en réalité un léger recul par rapport au Jumo 210Ga à injection directe du Bf 109 C. Le Jumo 210D, introduit en 1936, développait 670 PS (493 kW) et disposait d'un compresseur à deux vitesses qui améliorait les performances au décollage et en altitude. Seule une poignée de prototypes et d'appareils de propagande volèrent avec le moteur Daimler-Benz ; la propagande nazie photographia ces quelques appareils sous des livrées sans cesse changeantes pour suggérer que le chasseur au gros moteur était déjà en service, et de nombreux ouvrages anciens sur le Bf 109 s'y laissèrent prendre, une erreur qui ressurgit encore aujourd'hui. En réalité, très peu de photographies d'un Bf 109 à moteur DB 600 existent.

Le Dora était ainsi presque identique à la série C : la cellule avait été légèrement renforcée en prévision du moteur plus lourd et des modifications mineures furent apportées à la roulette de queue. L'armement reprenait celui du C-1 : quatre mitrailleuses MG 17 de 7,92 mm, deux synchronisées au-dessus du moteur et deux non synchronisées dans les ailes. Les versions documentées furent le lot de présérie D-0 et le modèle de série D-1, tous deux avec le Jumo 210D et quatre MG 17 ; le D-2 fut une version expérimentale avec une arme tirant à travers le moyeu de l'hélice, qui échoua comme dans la série C, et le D-3 devait être l'équivalent du C-3 avec deux canons MG FF de 20 mm dans les ailes. Les chiffres publiés pour le D-1 donnent une longueur de 8,70 m, une envergure de 9,87 m et une hauteur de 3,40 m, un poids à vide d'un peu plus de 1,7 tonne et un poids en charge d'environ 2,4 tonnes, avec un plafond opérationnel d'environ dix mille mètres.

La production débuta au printemps 1938 et fut rapide. En août, le Dora représentait près de la moitié des 643 chasseurs de première ligne de la Luftwaffe, et à la fin octobre près de 600 D-1 étaient en service actif. Les sources divergent sur le total : le Wikipédia anglais compte 647 Bf 109 D toutes versions confondues, tandis que l'édition allemande parle d'environ 600. La particularité de la série est que Messerschmitt lui-même n'en construisit presque aucun, seulement quatre appareils, probablement la présérie D-0, la production ayant été transférée aux licenciés Focke-Wulf, Erla, Fieseler, Arado et AGO, faisant du Dora la première version du Bf 109 produite en série en dehors d'Augsburg. À cette époque, le D-1 était déjà une solution provisoire : les retards du DB 601 firent que le Bf 109 E ne fut disponible qu'au printemps 1939, et dès janvier de cette année-là la production passa au E-1.

Le Dora fut le modèle de Bf 109 le plus efficace à connaître une action significative pendant la guerre civile espagnole. La série B avait été surclassée par le Polikarpov I-16 Type 10 républicain, et ce n'est qu'avec l'arrivée du premier des 36 D-1 en juin 1938 que la Legion Condor retrouva son ascendant sur l'aviation républicaine ; au moment de l'arrivée des premiers E fin 1938, la guerre aérienne était pratiquement terminée. Parmi les pilotes de Dora en Espagne figurait Walter Grabmann, commandant l'état-major du J/88 en septembre 1938. Sur les 136 Bf 109 envoyés en Espagne, 47, dont des appareils B, D et E, restèrent au sein de l'Armée de l'air espagnole à la fin de la guerre en 1939. Le D-1 ouvrit également la carrière à l'exportation du type : durant l'hiver 1938-1939, la Suisse reçut dix D-1 à moteur Junkers, numéros de série 2301 à 2310, construits par Arado à Warnemünde, les premiers de ses 115 Bf 109. La Hongrie reçut plusieurs appareils, trois selon le décompte du Wikipédia anglais.

Au déclenchement de la campagne de Pologne en septembre 1939, 235 Bf 109 D restaient en première ligne face à 850 Bf 109 E, servant principalement au sein des unités de Zerstörer et des Jagdgruppen provisoires en attente du Bf 110 : les états de force du 2 septembre 1939 recensent 28 Bf 109 D au sein du I./JG 21 et 43 au sein du I./ZG 2. Parmi les unités documentées avec le Dora figurent le JGr 102, dont le commandant Johannes Gentzen vola sur D-1 pendant la campagne de Pologne et à Speyerdorf en novembre 1939, ainsi que le JGr 137, le JG 141, le ZG 26 et le ZG 2. Sur le front occidental, un Bf 109 D de la 2./JGr 102 fut abattu le 6 novembre 1939 par les Curtiss Hawk 75 du groupe de chasse français GC II/5, et les Français capturèrent un Bf 109 D en septembre 1939. Les D furent rapidement retirés et remplacés par le E, sauf dans quelques unités de chasse de nuit qui les conservèrent jusqu'au début de 1940 ; ils passèrent ensuite aux écoles de chasse (Jagdfliegerschulen), où des photographies les montrent portant des codes d'entraînement, et un appareil du Jagdgruppe Drontheim, le « White 45 » de numéro d'usine 2674, effectua encore un atterrissage d'urgence à Ulefoss, en Norvège, en 1941. Un Bf 109 D converti servit également de base au V13 recordman de vitesse équipé du moteur DB 601R. Aucun Bf 109 D survivant n'est répertorié dans la documentation consultée.