MBB Bo 105 Bo 105M (VBH)

Le Bo 105M est la version militaire de liaison et d'observation du Bo 105 pour la Heeresfliegertruppe, l'aviation de l'armée de terre allemande, qui le désigna VBH (Verbindungs- und Beobachtungshubschrauber, hélicoptère de liaison et d'observation). La Bundeswehr commanda le type en 1974 comme hélicoptère léger de liaison et d'observation, un an avant de le choisir également comme plateforme antichar ; pour les unités d'aviation de l'armée de terre, 100 VBH et 212 PAH-1 furent livrés. Bien qu'il partage la désignation de famille avec le Bo 105P, le Wikipédia allemand souligne que le M fut une série totalement indépendante, sans armement, et non une simple variante du modèle antichar.

Techniquement, le Bo 105M dérivait du Bo 105CB civil, mais avec une boîte de transmission de plus forte puissance et un rotor de queue à poussée supérieure à celui de série. Cet ensemble dynamique et l'avionique servirent ensuite de base au PAH-1, qui y ajouta une cellule renforcée, le radar Doppler et le système d'armes. La boîte principale FS 110 (Flugsondergetriebe ; le 110 fait référence à sa puissance d'entrée de 2 × 55 kpm), installée initialement sur les versions militaires M et P, finit par équiper également la version civile CBS-5 dans les années 1990. Au sein de l'armée de terre, le Bo 105M releva l'Alouette II dans les missions de liaison et d'observation.

La fiche technique que l'appareil arborait au salon ILA de Berlin donne ses chiffres : cinq places ; deux turbines Allison 250-C20B de 400 ch à l'arbre chacune, avec le rotor principal tournant à 424 tr/min ; quatre pales repliables à la main et rotor de queue bipale ; vitesse maximale de 270 km/h, de croisière de 220 km/h et de transit de 200 km/h ; rayon de convoyage de 320 km à vide ; taux de montée de 8 m/s ; longueur totale rotors compris de 11,86 m, fuselage de 8,56 m, hauteur de 3,02 m, diamètre du rotor principal de 9,84 m (disque de 76,05 m²) et du rotor de queue de 1,90 m ; masse à vide de 1 670 kg, masse au décollage avec charge externe de 2 400 kg, charge utile de 691 kg et 290 kg de carburant. Le moteur 250-C20B, de 298 kW, pesant 70 kg, long de 1 036 mm et d'un diamètre de 485 mm, fut fabriqué en Allemagne par MTU entre 1979 et 1983 pour la variante militaire du Bo 105.

Jusqu'à la réunification allemande, les VBH servirent dans les escadrilles d'état-major des commandements d'aviation de l'armée de terre, dans les escadrilles d'hélicoptères des divisions, à l'école des armes de l'aviation de l'armée de terre et dans un régiment d'hélicoptères. Après la réunification et la restructuration de la Bundeswehr, ils furent redistribués entre les régiments d'hélicoptères de transport moyen, l'escadrille de liaison et de reconnaissance 400 et l'école des armes, où ils servirent d'hélicoptères d'instruction pour les futurs pilotes. Ils portaient les numéros tactiques 80+01 à 81+00.

Les Bo 105M de la Bundeswehr furent retirés du service en 2004, ce qui ouvrit un vide de capacité en liaison et en instruction. Les PAH encore en service ayant accumulé moins d'heures de vol, il fut décidé de les reconvertir en VBH : entre 2006 et 2014, Eurocopter transforma 67 Bo 105 PAH en retirant le système d'armes et en réinstallant la banquette arrière, sous la nouvelle dénomination Bo 105 P1M ; ceux-ci volèrent jusqu'à leur retrait fin 2016 au Centre international de formation d'hélicoptères de Celle. De leur côté, douze cellules excédentaires furent commercialisées sous le nom Bo 105E-4 : selon le Wikipédia allemand, il s'agit de la version commercialisée du Bo 105M, techniquement distincte de celui-ci, tandis que le Wikipédia anglais les décrit comme des Bo 105P révisés. Début 2000, l'Office fédéral de la technologie et des acquisitions de défense (BWB) et Eurocopter signèrent un accord-cadre pour leur restitution et leur recommercialisation ; le premier E-4 (n° de série 5087) vola à Donauwörth le 25 janvier 2007 avec le pilote d'essai Rene Nater et l'inspecteur Bernhard Röper, et le 24 avril 2007 les deux premiers des douze atterrirent à Tirana après un vol de convoyage, pour servir en Albanie comme hélicoptères de sauvetage, VIP et de liaison.

Un Bo 105M survit comme monument : depuis 2011, il fait partie de l'installation de l'artiste Alfred Gockel à l'échangeur autoroutier de Kamen (Kamener Kreuz), sans intérieur et peint dans le jaune caractéristique des hélicoptères de sauvetage de l'ADAC.