Lockheed Martin F-35 Lightning II F-35I "Adir"

Le F-35I « Adir » est la désignation du Lightning II au service de l'Israeli Air Force : un F-35A, la version à décollage et atterrissage conventionnels, dans lequel Israël a été autorisé à intégrer ses propres systèmes. Adir signifie « Formidable » ou « Puissant » en hébreu. L'implication d'Israël dans le programme précède de loin l'appareil : en 2003, il a signé une lettre d'accord d'un montant de près de 20 millions de dollars pour rejoindre la phase System Development and Demonstration en tant que « participant à la coopération de sécurité ». En 2006, l'armée de l'air a qualifié le F-35 d'élément clé de ses plans de recapitalisation et a parlé d'acheter plus de 100 F-35A pour remplacer peu à peu ses F-16 ; le 31 juillet 2006, Israël a été rétabli comme partenaire de développement après la suspension de sa participation à cause de la crise provoquée par ses contrats d'armement avec la Chine.

La décision d'achat est intervenue en 2010. Le 26 juillet, le ministre de la Défense Ehud Barak a déclaré qu'il exigerait une participation industrielle israélienne, y compris des pièces de guerre électronique et des armements locaux, et a soumis au cabinet une demande de 20 appareils pour 2,75 milliards de dollars, financés par l'aide militaire américaine : environ 96 millions de dollars par appareil avant l'entraînement, les simulateurs, les pièces de rechange et les infrastructures. Le 16 septembre 2010, une commission ministérielle présidée par Benjamin Netanyahu et Barak a approuvé l'achat malgré les objections de hauts responsables de la défense quant à son coût, et le 7 octobre 2010 le directeur général du ministère de la Défense, Ehud Shani, a signé l'accord à New York : 20 appareils pour près de 3 milliards de dollars, attendus en 2016, avec une option pour 75 de plus. En contrepartie, Lockheed Martin s'est engagé à acheter 4 milliards de dollars de pièces et de systèmes à l'industrie israélienne. En mars 2011, il a été annoncé qu'Israël paierait 144,7 millions de dollars par appareil pour 19 F-35A, un chiffre qui comprenait une part des coûts de développement, d'essais et d'évaluation.

Ce qui distingue le F-35I, c'est la négociation technique. Les États-Unis ont d'abord refusé d'intégrer la guerre électronique israélienne dans la suite embarquée ; Israël a proposé une fonction plug-and-play dans l'ordinateur principal afin de pouvoir y ajouter de l'électronique israélienne, ainsi que son propre conteneur de brouillage externe. En juillet 2011, il a été rapporté que Washington autoriserait Israël à installer à l'avenir ses propres systèmes de guerre électronique et ses propres missiles, et en 2012 Lockheed a reçu un contrat pour modifier le premier appareil israélien afin d'accueillir des équipements d'Elbit Systems par des ouvertures spécifiques dans le bas du fuselage et le bord d'attaque. La raison en a été donnée à Aviation Week en juin 2012 par un responsable de l'IAF : la furtivité pourrait être surmontée en cinq à dix ans, alors que l'appareil devait servir pendant trente à quarante ans. Les priorités d'Israël étaient le radar, la guerre électronique, les communications et la maintenance indépendante, mais il a accepté que son premier appareil soit presque identique à ceux de l'US Air Force, avec seulement des systèmes israéliens de commandement, contrôle, informatique, communications et renseignement ; la guerre électronique, les armements et un réservoir externe ont été différés pour protéger le budget et le calendrier. Rafael a travaillé sur des missiles Python et Derby plus petits pour les soutes et Israel Military Industries sur une bombe de pénétration au format Mk 82. En 2013, Lockheed a examiné des réservoirs conformes furtifs d'Elbit. Israel Aerospace Industries devait construire les ailes extérieures dans une usine prévue pour 811 paires d'ailes, et les viseurs de casque devaient aussi être fabriqués en Israël. Le 9 décembre 2016, il a été rapporté que les 19 premiers appareils arriveraient en F-35A standard et les 31 suivants en F-35I entièrement équipés.

La commande a grandi par paliers. En octobre 2014, Israël a confirmé 25 appareils supplémentaires pour un deuxième escadron ; en février 2015, il a signé pour 14 F-35A pour 2,82 milliards de dollars, soit environ 110 millions chacun, avec une option pour 17, exercée en novembre 2016 pour atteindre 50. Le premier appareil israélien a été dévoilé en juin 2016 devant le ministre de la Défense Avigdor Liberman, et le 12 décembre 2016 deux Adir se sont posés à Nevatim, dans le Néguev, choisie pour des raisons opérationnelles, environnementales, d'infrastructures et d'entraînement. Après trois autres le 23 avril 2017, l'armée de l'air a déclaré la flotte opérationnelle avec neuf appareils le 6 décembre 2017. En novembre 2020, elle a reçu un banc d'essai unique, le seul appareil d'essai F-35 livré hors des États-Unis, affecté au Flight Test Center de Tel Nof et désigné AS-15. Au 12 novembre 2022, la flotte comptait 36 appareils, dans les escadrons 140, 116 et 117 à Nevatim ; en janvier 2026, 48 sur un total de 75 commandés.

Au combat, le 22 mai 2018, le commandant de l'armée de l'air Amikam Norkin a annoncé qu'Israël était le premier pays à employer le F-35 au combat, lors d'affrontements avec l'Iran en Syrie. Le 15 mars 2021, des F-35I ont abattu deux drones iraniens Shahed-197, premières victoires d'un F-35 ; le 23 octobre 2023, l'un d'eux a détruit un missile de croisière lancé par les Houthis, premier missile abattu par un F-35. Ils ont volé pendant la guerre de Gaza, lors de frappes sur le Yémen en juillet 2024 et sur l'Iran en octobre 2024, et pendant la guerre des Douze Jours de 2025 avec des réservoirs conformes à faible signature permettant d'opérer au-dessus de l'Iran sans ravitaillement. Le 4 mars 2026, un Adir a abattu un Yak-130 iranien, première fois qu'un chasseur furtif abattait un chasseur piloté en combat. En mars 2014, un haut responsable américain a refusé de dire si Israël avait demandé pour ses F-35I les modifications nucléaires appliquées aux F-35A.