Lockheed Martin F-35 Lightning II F-35I "Adir"

La F-35I è l'unica variante della famiglia con modifiche nazionali autorizzate in modo sostanziale. Israele pretese di integrare la propria guerra elettronica fin dall'inizio, e gli Stati Uniti inizialmente si rifiutarono di permetterlo prima di finire per accettarlo: i sistemi israeliani si sovrappongono all'avionica di serie invece di sostituirla, e aggiungono capacità di raccolta ed elaborazione dati.

La ragione che l'aeronautica israeliana ha esposto pubblicamente riguarda l'orizzonte temporale. Un alto ufficiale ha osservato che la furtività dell'F-35 potrebbe essere parzialmente contrastata nel giro di un decennio, mentre la vita operativa del velivolo si conta in trenta o quarant'anni; da qui l'insistenza nel controllare i mezzi elettronici di sopravvivenza con tecnologia propria e aggiornabile senza dipendere da terzi.

Il velivolo monta un casco specifico, con un proiettore per ciascun occhio che invia informazioni direttamente al pilota e segue i movimenti della sua testa, e un computer principale con funzione di connessione diretta per i sistemi aggiunti. Tra le proposte figuravano un container esterno di disturbo elettronico e l'integrazione di missili aria-aria e bombe guidate israeliane nelle stive interne. Per requisiti relativi ai componenti, le ali della F-35I vengono fabbricate in Israele.

Israel Aerospace Industries studiò nel 2010 un concetto biposto dell'F-35 — un dirigente menzionò che esisteva «domanda nota di due posti non solo in Israele» — che non arrivò a concretizzarsi, e nel 2008 pianificò serbatoi conformali e serbatoi esterni stealth; secondo quanto pubblicato, questi ultimi furono impiegati negli attacchi israeliani contro l'Iran del giugno 2025.

L'aeronautica israeliana ricevette i primi Adir alla fine del 2016 e nel maggio 2018 il suo comandante, Amikam Norkin, dichiarò pubblicamente che il velivolo aveva partecipato ad attacchi reali: la prima conferma di impiego in combattimento dell'F-35 da parte di un qualsiasi operatore. A gennaio 2026 erano stati consegnati 48 esemplari dei 75 ordinati, incluso un esemplare di prova designato AS-15 per armamento, elettronica e miglioramenti strutturali di sviluppo israeliano.

Si specula ampiamente sul fatto che la F-35I possa fungere da vettore di armi nucleari israeliane, derivando dalla F-35A, che è certificata per la bomba B61-12; non esiste conferma ufficiale al riguardo.