Eurofighter Typhoon ISPA3

L'ISPA3 est le troisième des cinq avions de série instrumentés (ISPA) du programme Eurofighter Typhoon et le seul fourni par l'Espagne. Comme les avions de production instrumentés (IPA), les ISPA sont des cellules de série détournées de la chaîne de production, mais ils portent une télémétrie plus légère : leur mission se limite à l'avionique plutôt qu'au domaine de vol ou aux armements lourds. Sur ces cellules, l'espace du canon interne sert à loger le matériel d'enregistrement relié au bus en fibre optique, et l'ensemble de l'installation est conçu pour que l'avion puisse être remis au standard de série une fois les essais terminés. Juridiquement, les ISPA appartiennent aux nations exploitantes, qui les prêtent à l'industrie pour la durée de la période d'essais, ce qui explique que la carrière de chacun s'achève par sa livraison à son armée de l'air.

Contrairement aux deux premiers avions du groupe, le britannique ISPA1 et l'italien ISPA2, qui étaient des appareils Tranche 1, l'ISPA3 appartient à la Tranche 2, tout comme l'ISPA4 et l'ISPA5. La Tranche 2 découle du contrat signé le 14 décembre 2004 et apporta une refonte complète de l'avionique au standard ASAAC, avec une séparation stricte entre matériel, couche d'abstraction, système d'exploitation (Integrity-178B, commun à tous les calculateurs de mission) et applications, ainsi qu'un bus d'armement MIL-STD-1760E à liaisons en fibre optique et les moteurs EJ200 Mk 101. Le premier Typhoon Tranche 2, l'IPA7, vola depuis Manching le 16 janvier 2008, et le premier avion de série de ce standard fut livré à la Royal Air Force le 10 octobre 2008. Le fait que les trois derniers ISPA soient des avions Tranche 2 découle de cette architecture : la Tranche 2 et la Tranche 3 étant identiques du point de vue logiciel, tout ce qui est validé sur un ISPA du deuxième lot s'applique à l'ensemble de la flotte ultérieure. Les calculateurs LRI à partir de la Tranche 2 disposent également d'un port USB 2.0 permettant d'enregistrer un engagement d'entraînement sans nacelle ACMI et de l'analyser après l'atterrissage, une fonction utile précisément pour évaluer des systèmes classifiés comme le DASS. L'Espagne, de son côté, exploitait le Typhoon depuis que l'Ejército del Aire avait reçu son premier avion Tranche 1 le 5 septembre 2003, si bien que l'ISPA3 rejoignit une flotte déjà établie.

Selon la documentation consultée, l'ISPA3 fut livré en juin 2011 en tant qu'avion Tranche 2 et utilisé pour plusieurs campagnes d'essais d'avionique, dont l'intégration de la nacelle de désignation laser Litening (LDP), qui confère au Typhoon une capacité air-sol à guidage laser. Une fois ces essais achevés, l'avion fut remis en configuration de série et livré à l'armée de l'air espagnole en février 2014, sa vie de banc d'essai ayant ainsi duré un peu moins de trois ans. Le calendrier correspond à celui de ses homologues du même lot : l'italien ISPA4 fut utilisé à partir de mai 2011 pour le capteur PIRATE et la navigation inertielle et remis à l'Aeronautica Militare en janvier 2014, tandis que le britannique ISPA5 fut construit en mars 2011 et rendu en janvier 2014.

Les sources consultées ne publient ni le numéro de série ni l'immatriculation de l'ISPA3, ni la date de son premier vol, ni son site d'assemblage (bien que le partenaire industriel espagnol du programme soit EADS-CASA, aujourd'hui Airbus Defence and Space, avec sa chaîne d'assemblage final à Getafe, aucune source ne le confirme pour cet avion en particulier). Elles ne détaillent pas non plus les autres campagnes, au-delà du Litening, qu'il aurait menées durant sa période de prêt. Ces éléments demeurent des lacunes déclarées jusqu'à ce qu'une source spécifique soit trouvée.