Eurofighter Typhoon IPA5

L'IPA5 (Instrumented Production Aircraft 5) fut le cinquième avion de production instrumenté du programme Eurofighter Typhoon et le second apporté par le Royaume-Uni, après l'IPA1 biplace. Contrairement aux avions de développement (DA) de la première phase, les IPA étaient des cellules de série de Tranche 1 équipées d'instrumentation d'essai, et chaque nation partenaire prit en charge une part du travail : l'IPA5 se vit attribuer l'intégration de l'armement air-air et air-sol. Construit par BAE Systems à Warton, dans le Lancashire, il reçut l'immatriculation militaire britannique ZJ700 et effectua son premier vol depuis la même usine le 7 juin 2004, avec le pilote d'essai Mark Bowman aux commandes. En tant que monoplace, il fut, dans la nomenclature de la Royal Air Force, le premier Typhoon F2, désignation britannique du chasseur monoplace ; l'avion n'entra toutefois jamais en service opérationnel et resta chez BAE Systems comme avion d'essai. Dès son premier vol, il fut également utilisé pour les essais d'avionique.

L'essentiel de ses premiers travaux fut la campagne de qualification de l'armement, au moyen de laquelle le consortium devait obtenir les autorisations pour la capacité opérationnelle complète (FOC) spécifiée dans le contrat de développement principal. Les missiles air-air AMRAAM et ASRAAM, les bombes de 1000 lb (environ 454 kg), les munitions à sous-munitions BL755 et le missile anti-radar ALARM furent intégrés et testés sur l'IPA5. Dans le cadre de cette campagne, tandis que l'IPA4 espagnol s'occupait des essais de compatibilité électromagnétique, de flottement et de séparation de la bombe guidée laser GBU-16, l'IPA5 fut réservé aux essais de maniabilité sans contrainte, de vol à basse altitude et transsonique avec charges externes. Les autorisations finales de la FOC furent obtenues en 2007 et devinrent disponibles pour les avions du Block 5.

L'avion fut également modifié avec des bords d'attaque de voilure allongés jusqu'à l'entrée d'air, une mesure destinée à améliorer les performances du Typhoon à forte incidence et testée en premier sur cette cellule.

L'un de ses épisodes les plus cités fut l'essai de tir coopératif de mars 2009. Le 12 mars, l'IPA5 vola directement de Warton à la base aérienne de Morón, dans le sud de l'Espagne, un vol de deux heures et quatre minutes couvrant plus de 1000 miles (environ 1600 km) avec deux réservoirs externes et sans ravitaillement en vol. Le 31 mars, au-dessus du sud de l'Espagne, l'IPA4 tira un AMRAAM sur une cible Mirach avec son propre radar en mode passif, c'est-à-dire invisible aux moyens de détection électronique d'un adversaire : les données de la cible furent acquises par le radar de l'IPA5 et transmises au tireur via la liaison de données MIDS (Multifunctional Information Distribution System), une démonstration précoce de combat en réseau avec le Typhoon.

Après cette phase, l'IPA5 passa aux essais d'avionique et, au cours de la décennie suivante, devint le banc d'essai volant du radar à antenne active à balayage électronique Captor-E. En mars 2014, BAE Systems l'utilisa pour effectuer le premier vol d'essai d'un Typhoon équipé d'une maquette de masse reproduisant le futur radar à balayage électronique, et au salon aéronautique de Farnborough la même année, BAE Systems, Eurofighter et le consortium Euroradar dévoilèrent publiquement un Captor-E représentatif de série monté sur le nez du ZJ700. Le choix d'une cellule de Tranche 1 avait un sens pour le programme : il permit aussi de démontrer que le nouveau radar pouvait être installé sur l'avion le plus ancien de la flotte. Deux années supplémentaires s'écoulèrent avant que le radar n'entre réellement en essais en vol : le 8 juillet 2016, l'IPA5 effectua un vol d'environ une heure depuis Warton avec le Captor-E à bord. L'impulsion décisive vint de la nécessité de disposer du radar et du système d'armes prêts pour les premières livraisons à l'armée de l'air koweïtienne, prévues fin 2020, à la suite de la commande de 28 avions passée par ce pays en avril 2016.

Dans les comptes de la flotte britannique, l'IPA5 est comptabilisé, avec l'IPA1 et l'IPA6, parmi les 53 Typhoon de Tranche 1 reçus par le Royaume-Uni, bien que les trois avions de développement soient restés en dehors des escadrons opérationnels.

Les sources divergent sur son premier vol : une liste de variantes donne le 6 juin 2002, date incompatible avec le calendrier des IPA (les trois premiers volèrent en avril 2002 et l'IPA4 en février 2004) et contredite par les autres sources, qui s'accordent sur le 7 juin 2004.