Eurofighter Typhoon IPA5

Die IPA5 (Instrumented Production Aircraft 5) war das fünfte instrumentierte Serienflugzeug des Eurofighter-Typhoon-Programms und das zweite, das das Vereinigte Königreich beisteuerte, nach dem doppelsitzigen IPA1. Anders als die Development Aircraft (DA) der ersten Phase waren die IPA Serienzellen der Tranche 1, ausgestattet mit Erprobungsinstrumentierung, und jede Partnernation übernahm einen Teil der Arbeit: Der IPA5 wurde die Integration von Luft-Luft- und Luft-Boden-Waffen zugewiesen. Gebaut von BAE Systems in Warton, Lancashire, erhielt sie die britische Militärkennung ZJ700 und absolvierte am 7. Juni 2004 vom selben Werk aus ihren Erstflug, mit Testpilot Mark Bowman am Steuer. Als Einsitzer war sie in der Nomenklatur der Royal Air Force der erste Typhoon F2, die britische Bezeichnung für den einsitzigen Jäger; das Flugzeug ging jedoch nie in den Einsatzdienst und verblieb bei BAE Systems als Erprobungsflugzeug. Bereits ab ihrem Erstflug wurde sie auch für Avioniktests eingesetzt.

Der Großteil ihrer frühen Arbeit war die Waffenqualifikationskampagne, mit der das Konsortium die im Hauptentwicklungsvertrag festgelegten Freigaben für die vollständige Einsatzfähigkeit (Full Operational Capability, FOC) erlangen musste. Die Luft-Luft-Flugkörper AMRAAM und ASRAAM, 1000-Pfund-Bomben (rund 454 kg), die Streumunition BL755 und der Antiradarflugkörper ALARM wurden auf der IPA5 integriert und getestet. Innerhalb dieser Kampagne, während sich die spanische IPA4 mit elektromagnetischer Verträglichkeit sowie Flatter- und Trennversuchen der lasergelenkten Bombe GBU-16 befasste, wurde die IPA5 für Tests des sorgenfreien Handlings, des Tiefflugs und des transsonischen Bereichs mit externen Lasten eingesetzt. Die endgültigen FOC-Freigaben wurden 2007 erlangt und standen für Flugzeuge des Block 5 zur Verfügung.

Das Flugzeug wurde zudem mit verlängerten Vorderkantenerweiterungen der Tragflächen modifiziert, die bis zum Lufteinlauf reichten, eine Maßnahme, die das Verhalten des Typhoon bei hohen Anstellwinkeln verbessern sollte und zuerst an dieser Zelle erprobt wurde.

Eine ihrer meistzitierten Episoden war der kooperative Abschussversuch vom März 2009. Am 12. März flog die IPA5 direkt von Warton zur Luftwaffenbasis Morón in Südspanien, ein zwei Stunden und vier Minuten dauernder Flug über mehr als 1000 Meilen (rund 1600 km) mit zwei externen Kraftstofftanks und ohne Luftbetankung. Am 31. März feuerte die IPA4 über Südspanien eine AMRAAM auf ein Mirach-Ziel ab, mit ihrem eigenen Radar im Passivmodus, das heißt unsichtbar für die elektronischen Aufklärungsmittel eines Gegners: Die Zieldaten wurden vom Radar der IPA5 erfasst und über die Datenverbindung MIDS (Multifunctional Information Distribution System) an den Schützen weitergegeben, eine frühe Demonstration vernetzter Kampfführung mit dem Typhoon.

Nach dieser Phase wechselte die IPA5 zu Avionikversuchen und wurde im folgenden Jahrzehnt zum fliegenden Erprobungsträger für das aktive elektronisch gescannte Radar Captor-E. Im März 2014 führte BAE Systems mit ihr den ersten Testflug eines mit einem Massenmodell des künftigen E-Scan-Radars ausgestatteten Typhoon durch, und auf der Luftfahrtschau Farnborough im selben Jahr stellten BAE Systems, Eurofighter und das Konsortium Euroradar öffentlich einen serienrepräsentativen Captor-E vor, montiert am Bug der ZJ700. Die Wahl einer Zelle der Tranche 1 ergab programmatisch Sinn: Sie diente auch dazu zu zeigen, dass das neue Radar in das älteste Flugzeug der Flotte eingebaut werden konnte. Es vergingen weitere zwei Jahre, bis das Radar tatsächlich in die Flugerprobung eintrat: Am 8. Juli 2016 unternahm die IPA5 von Warton aus einen rund einstündigen Flug mit dem Captor-E an Bord. Der entscheidende Impuls kam aus der Notwendigkeit, Radar und Waffensystem für die ersten Auslieferungen an die kuwaitische Luftwaffe bereit zu haben, die für Ende 2020 vorgesehen waren, nach der Bestellung von 28 Flugzeugen, die dieses Land im April 2016 aufgegeben hatte.

In den Bilanzen der britischen Flotte wird die IPA5 zusammen mit der IPA1 und der IPA6 zu den 53 Tranche-1-Typhoons gezählt, die das Vereinigte Königreich erhielt, obwohl die drei Entwicklungsflugzeuge außerhalb der Einsatzstaffeln blieben.

Die Quellen sind sich über ihren Erstflug uneinig: Eine Variantenliste nennt den 6. Juni 2002, ein mit dem IPA-Zeitplan unvereinbares Datum (die ersten drei flogen im April 2002 und die IPA4 im Februar 2004) und im Widerspruch zu den übrigen Quellen, die im 7. Juni 2004 übereinstimmen.