Eurofighter Typhoon IPA3

L'IPA3 est le troisième des avions de production instrumentés du programme Eurofighter : des cellules construites au standard de production de Tranche 1 mais équipées d'instrumentation de télémesure afin de pouvoir achever les essais de développement et d'intégration des systèmes que les sept prototypes DA ne pouvaient mener seuls. Dans la répartition industrielle du consortium, l'IPA3 était l'avion allemand du premier lot de trois biplaces (aux côtés du britannique IPA1 et de l'italien IPA2), portant le numéro de production PT003 et l'immatriculation de la Luftwaffe 98+03. Comme tous les IPA, il appartient à l'agence NETMA plutôt qu'à une armée de l'air nationale. La documentation du programme lui attribue l'intégration de l'armement air-air, bien que la documentation d'EADS le décrive comme l'avion destiné à l'intégration de l'armement air-sol, avec 408 vols prévus avant l'aptitude opérationnelle.

L'assemblage final débuta à l'usine EADS de Manching en décembre 2000, après la livraison du tronçon de fuselage arrière fabriqué conjointement par BAE Systems et Alenia ; le fuselage avant arriva de Warton à la mi-décembre et les ailes, les canards et la dérive début 2001. Les deux premiers moteurs EJ200 livrés par MTU Aero Engines pour le programme, début octobre 2001, furent installés sur ce premier avion de série allemand avant la fin de ce mois. Selon des sources italiennes du programme, l'IPA3 fut en réalité le premier des IPA à entrer en production, bien que non le premier à voler : cette distinction revint à l'IPA2 le 5 avril 2002.

L'IPA3 effectua son vol inaugural depuis Manching le 8 avril 2002 vers 8h50, avec le pilote d'essai d'EADS Chris Wörning et le lieutenant-colonel Robert Hierl, du centre d'essais en vol WTD 61 de la Bundeswehr, aux commandes ; un F-4F Phantom (38+13) assurait l'accompagnement. Le vol dura 31 minutes, et un second vol suivit le même après-midi vers 14h00, cette fois avec un Tornado (46+10) en accompagnement. Une semaine plus tard, le 15 avril, l'IPA1 vola depuis Warton, si bien que les trois premiers avions de série rejoignirent la flotte de développement pour achever les essais en vol et la certification avant les premières livraisons aux clients. Certaines chronologies donnent le 11 avril 2002 pour le premier vol ; les sources industrielles et allemandes s'accordent sur le 8 avril.

À partir de 2005, l'avion fut consacré aux essais de charges et de configurations d'emport. Durant la campagne air-sol de 2006, tandis que l'IPA1 se concentrait sur les autorisations de la Paveway II et l'IPA4 sur la GBU-16, l'IPA3 se chargea des essais de charge sous voilure avec l'emport complet d'armement air-air plus jusqu'à quatre bombes Paveway II et des réservoirs externes. Le 21 février 2006, il effectua son premier vol à Manching avec quatre bombes guidées laser Paveway II britanniques. Le 20 novembre 2006, il vola pour la première fois avec la nacelle de désignation Litening III pour la collecte de données environnementales, également à Manching ; les essais aérodynamiques de la nacelle de désignation laser en cours d'intégration pour la Royal Air Force furent également menés sur cet avion chez EADS Military Air Systems. À cette date, la flotte d'essais industrielle des quatre nations, composée de onze avions, avait dépassé les 5 000 vols (29 septembre 2006).

Fin octobre 2008 débuta à Manching la série de vols destinée à certifier les Eurofighter mono- et biplaces pour le ravitaillement en vol depuis l'avion-citerne Airbus A310 MRTT. Les premiers vols de ravitaillement avec ce ravitailleur, durant lesquels l'avion resta en l'air jusqu'à cinq heures, furent effectués par l'IPA3 et l'IPA7 ; neuf vols de certification étaient prévus et l'autorisation était attendue pour la fin de 2008. Contrairement à la plupart des IPA, dont l'avionique fut ultérieurement portée au standard Tranche 2, l'IPA3 (comme l'IPA1) conserva son avionique d'origine de Tranche 1. Ses essais d'emport de charges s'achevèrent en 2013.