Eurofighter Typhoon IPA3

Die IPA3 ist die dritte der Instrumented Production Aircraft des Eurofighter-Programms: Zellen, die nach dem Serienstandard der Tranche 1 gebaut, aber mit Telemetrieinstrumentierung ausgestattet wurden, damit sie die Entwicklungs- und Systemintegrationserprobung abschließen konnten, die die sieben DA-Prototypen allein nicht bewältigen konnten. Innerhalb der industriellen Aufteilung des Konsortiums war die IPA3 das deutsche Flugzeug der ersten Charge von drei Doppelsitzern (neben der britischen IPA1 und der italienischen IPA2), mit der Seriennummer PT003 und der Luftwaffenkennung 98+03. Wie alle IPA gehört sie der Agentur NETMA und nicht einer nationalen Luftwaffe. Die Programmliteratur weist ihr die Integration von Luft-Luft-Waffen zu, während die EADS-Dokumentation sie als das für die Integration von Luft-Boden-Waffen vorgesehene Flugzeug beschreibt, mit 408 geplanten Flügen bis zur Einsatzbereitschaft.

Die Endmontage begann im Dezember 2000 im EADS-Werk in Manching, nach Anlieferung der gemeinsam von BAE Systems und Alenia gefertigten Heckrumpfsektion; der vordere Rumpf traf Mitte Dezember aus Warton ein, die Tragflächen, Canards und die Seitenflosse Anfang 2001. Die ersten beiden von MTU Aero Engines für das Programm gelieferten EJ200-Triebwerke wurden Anfang Oktober 2001 bis Ende jenes Monats in dieses erste deutsche Serienflugzeug eingebaut. Nach italienischen Programmquellen war die IPA3 tatsächlich die erste der IPA, die in Produktion ging, jedoch nicht die erste, die flog: Diese Auszeichnung ging an die IPA2 am 5. April 2002.

Die IPA3 absolvierte ihren Erstflug am 8. April 2002 gegen 08:50 Uhr von Manching aus, mit dem EADS-Testpiloten Chris Wörning und Oberstleutnant Robert Hierl von der Erprobungsstelle WTD 61 der Bundeswehr am Steuer; ein F-4F Phantom (38+13) flog als Begleitflugzeug. Der Einsatz dauerte 31 Minuten, und am selben Nachmittag gegen 14:00 Uhr folgte ein zweiter Flug, diesmal mit einem Tornado (46+10) als Begleiter. Eine Woche später, am 15. April, flog die IPA1 von Warton aus, sodass sich die ersten drei Serienflugzeuge der Entwicklungsflotte anschlossen, um die Flugerprobung und Zertifizierung vor den ersten Kundenauslieferungen abzuschließen. Manche Chronologien nennen den 11. April 2002 als Datum des Erstflugs; Industrie- und deutsche Quellen stimmen im 8. April überein.

Ab 2005 widmete sich das Flugzeug Last- und Waffenkonfigurationsversuchen. Während der Luft-Boden-Kampagne von 2006, in der sich die IPA1 auf die Freigaben der Paveway II und die IPA4 auf die GBU-16 konzentrierten, übernahm die IPA3 die Unterflügellasttests mit der vollständigen Luft-Luft-Bewaffnung zuzüglich bis zu vier Paveway-II-Bomben und externen Kraftstofftanks. Am 21. Februar 2006 absolvierte sie in Manching ihren ersten Flug mit vier britischen Paveway-II-Lenkbomben. Am 20. November 2006 flog sie erstmals mit dem Zielbehälter Litening III zur Erfassung von Umgebungsdaten, ebenfalls in Manching; die aerodynamische Erprobung des für die Royal Air Force integrierten Laserzielbehälters wurde ebenfalls mit diesem Flugzeug bei EADS Military Air Systems durchgeführt. Zu jenem Zeitpunkt hatte die aus elf Flugzeugen bestehende Erprobungsflotte der vier Nationen die Marke von 5000 Flügen überschritten (29. September 2006).

Ende Oktober 2008 begann in Manching die Flugserie zur Zertifizierung der ein- und zweisitzigen Eurofighter für die Luftbetankung vom Tankflugzeug Airbus A310 MRTT. Die ersten Betankungsflüge mit diesem Tanker, bei denen die Flugzeuge bis zu fünf Stunden in der Luft blieben, wurden von der IPA3 und der IPA7 geflogen; neun Zertifizierungsflüge waren geplant, und die Freigabe wurde bis Ende 2008 erwartet. Anders als die meisten IPA, deren Avionik später auf den Standard der Tranche 2 angehoben wurde, behielt die IPA3 (wie die IPA1) ihre ursprüngliche Avionik der Tranche 1. Ihre Lastenerprobungen endeten 2013.