Eurofighter Typhoon IPA3

El IPA3 es el tercero de los Instrumented Production Aircraft del programa Eurofighter: aviones construidos al estándar de producción de la Tranche 1 pero dotados de instrumentación de telemetría para completar los ensayos de desarrollo y de integración de sistemas que los siete prototipos DA no podían asumir en solitario. Dentro del reparto industrial del consorcio, el IPA3 fue el aparato alemán de la primera hornada de tres biplazas (junto al británico IPA1 y al italiano IPA2), con la designación de producción PT003 y la matrícula 98+03 de la Luftwaffe. Como el resto de los IPA, es propiedad de la agencia NETMA y no de una fuerza aérea concreta. En la literatura del programa se le asigna la integración del armamento aire-aire, aunque la documentación de EADS lo presenta como avión previsto para la integración del armamento aire-superficie, con un plan de 408 vuelos hasta alcanzar la disponibilidad operativa.

El montaje final comenzó en la planta de EADS en Manching en diciembre de 2000, tras la llegada de la sección trasera del fuselaje fabricada conjuntamente por BAE Systems y Alenia; la sección delantera llegó desde Warton a mediados de ese mismo diciembre y las alas, los canards y la deriva a comienzos de 2001. Los primeros dos motores EJ200 entregados por MTU Aero Engines para el programa, a principios de octubre de 2001, se instalaron precisamente en este primer avión de producción alemán a finales de ese mes. Según las fuentes italianas del programa, el IPA3 fue de hecho el primero de los IPA en entrar en producción, aunque no el primero en volar: ese honor correspondió al IPA2 el 5 de abril de 2002.

El primer vuelo del IPA3 tuvo lugar en Manching el 8 de abril de 2002, hacia las 08:50, con el piloto de pruebas de EADS Chris Wörning y el teniente coronel Robert Hierl, del centro de ensayos WTD 61 de la Bundeswehr, a los mandos; un F-4F Phantom (38+13) actuó como avión de escolta. La salida duró 31 minutos y esa misma tarde, hacia las 14:00, el avión repitió vuelo con un Tornado (46+10) como escolta. Una semana después, el 15 de abril, voló el IPA1 desde Warton, con lo que los tres primeros aviones de serie se sumaron a la flota de desarrollo para completar la certificación antes de las primeras entregas a los clientes. Algunas cronologías sitúan el primer vuelo el 11 de abril de 2002; las fuentes industriales y alemanas coinciden en el 8 de abril.

A partir de 2005 el avión se dedicó a ensayos de cargas y configuraciones de armamento. En la campaña aire-superficie de 2006, mientras el IPA1 se concentraba en las autorizaciones de la bomba guiada Paveway II y el IPA4 en la GBU-16, el IPA3 asumió los ensayos de cargas bajo ala con la carga aire-aire completa más hasta cuatro Paveway II y depósitos externos. El 21 de febrero de 2006 realizó en Manching su primer vuelo con cuatro Paveway II británicas. El 20 de noviembre de 2006 voló por primera vez con el pod de designación Litening III para la toma de datos ambientales, también en Manching; los ensayos aerodinámicos del designador láser previstos para la Royal Air Force se hicieron igualmente con este avión en EADS Military Air Systems. Para entonces la flota industrial de ensayos, formada por once aparatos de las cuatro naciones, había superado los 5.000 vuelos (29 de septiembre de 2006).

A finales de octubre de 2008 comenzó en Manching la serie de vuelos para certificar los Eurofighter monoplaza y biplaza en el reabastecimiento en vuelo desde el Airbus A310 MRTT. Los primeros vuelos con este avión cisterna, con permanencias en el aire de hasta cinco horas, los realizaron el IPA3 y el IPA7; se planificaron nueve vuelos de certificación y la aprobación se esperaba para finales de 2008. A diferencia de la mayoría de los IPA, cuya aviónica se elevó al estándar de la Tranche 2, el IPA3 (como el IPA1) conservó la aviónica original de la Tranche 1. Sus ensayos de cargas concluyeron en 2013.