Eurocopter EC665 Tigre ARH

L'ARH (Armed Reconnaissance Helicopter, hélicoptère de reconnaissance armée) est la version choisie par l'armée australienne pour le besoin AIR 87, destiné à remplacer les OH-58 Kiowa et les UH-1 Iroquois armés « Bushranger ». Le 21 décembre 2001, Eurocopter reçut le contrat pour 22 appareils. L'Australie connaissait déjà le programme : le prototype PT4 s'était écrasé le 17 février 1998 lors d'une évaluation nocturne à basse altitude menée par l'armée australienne. L'ARH se définit comme un hybride du HAC et du HAP : il conserve le viseur de toit Strix et la tourelle de menton de 30 mm, mais intègre des moteurs MTR390 améliorés, un désignateur laser intégré au Strix pour guider les missiles AGM-114 Hellfire II depuis des lanceurs « intelligents » M299 et, à la place des SNEB de 68 mm, des roquettes de 70 mm de la belge FZ ; l'ensemble est complété par quatre missiles air-air Stinger. L'équipage utilise un viseur de casque propre et ADI Ltd a adapté les systèmes de mission et de communication. Le prix unitaire fut chiffré à 68 millions de dollars australiens.

Le premier ARH vola en février 2004 et les deux premiers furent livrés le 15 décembre 2004. Les appareils voyagèrent partiellement démontés et furent assemblés à l'aéroport de Brisbane par Australian Aerospace, filiale d'Eurocopter, qui fabriqua également des pièces pour l'ensemble du programme. Il entra en service en 2008, la majeure partie de la flotte étant basée au 1st Aviation Regiment de Robertson Barracks, à Darwin. Les livraisons devaient s'achever en juin 2010 et la pleine capacité opérationnelle était prévue pour décembre 2011, mais la flotte traîna des problèmes : en 2012, après trois incidents de fumée en cabine mettant en danger les équipages, les pilotes votèrent de ne plus voler tant que les questions de sécurité ne seraient pas résolues. En août 2014, la Force de défense australienne et BAE Systems Australia testèrent avec succès le kit de guidage laser APKWS sur les roquettes FZ de 70 mm de l'ARH. La capacité opérationnelle finale fut déclarée le 18 avril 2016.

Le Livre blanc de la défense de 2016 annonça que le Tigre serait remplacé au milieu des années 2020 par un autre hélicoptère de reconnaissance armée, invoquant le manque de communauté avec les autres versions du Tigre, le coût élevé d'entretien des moteurs et les délais d'envoi des pièces vers l'Europe pour réparation. Malgré cela, en avril 2019, l'armée renouvela pour cinq ans, jusqu'en 2025, le contrat de maintenance avec Airbus Helicopters. En juillet 2019, l'agence CASG émit une demande d'information pour le remplacement, ce qui surprit de nombreux experts car les problèmes de 2016 semblaient en grande partie résolus ; le ministre de la Défense rejeta l'offre d'Airbus de moderniser les appareils en service. En janvier 2021, le gouvernement annonça l'achat de 29 AH-64E Apache Guardian pour remplacer les Tigre, vingt ans avant la date de retrait prévue à l'origine.

En juin 2024, le gouvernement ukrainien manifesta son intérêt pour l'acquisition de la flotte australienne de Tigre, et en décembre 2025 des discussions furent signalées en vue d'en faire don à l'Ukraine. En avril 2026, le gouvernement australien annonça qu'il retirerait les Tigre fin 2026, un an avant la date prévue. L'Australie participa en 2016 à la définition initiale du Mk III, mais resta en dehors de l'accord de 2022 entre Airbus, la France et l'Espagne.