Douglas DC-2B

DC-2B fut la désignation donnée aux avions de ligne Douglas DC-2 équipés de moteurs en étoile britanniques Bristol Pegasus VI de 750 ch (560 kW) à la place des Wright Cyclone standard. C'est l'une des variantes civiles les plus rares du type : les sources de référence décrivent deux DC-2 vendus à la compagnie polonaise LOT Polish Airlines avec cette motorisation, bien que LOT elle-même ait exploité trois DC-2B entre 1935 et 1939, les deux machines achetées neuves ayant été rejointes plus tard par un troisième exemplaire d'occasion. Par rapport aux Wright Cyclone de 710 à 875 ch montés sur les 156 DC-2 civils standard, le Pegasus VI délivrait, selon les sources polonaises, une puissance nominale de 493 kW (670 ch) et une puissance au décollage de 570 kW (775 ch).

Le choix de moteurs britanniques pour un avion de ligne américain reflète le contexte industriel et commercial de la Pologne des années 1930 : le Pegasus était un moteur familier à l'industrie aéronautique polonaise, et LOT exploitait alors une flotte mixte d'appareils allemands, américains et nationaux. Le DC-2 rejoignit la flotte de LOT en 1935, suivi du Lockheed Model 10A Electra en 1936 et du Lockheed 14H Super Electra en 1938. Durant cette période, la compagnie disposait de dix Lockheed 10A, dix Lockheed 14, trois DC-2 et un Junkers Ju 52/3mge, et son réseau, étendu les années précédentes à Berlin, Athènes, Helsinki et Budapest, atteignit Beyrouth, Rome et Copenhague en 1939, pour un total de 10 250 km de lignes. Avec sa cabine de 14 passagers, un équipage de deux ou trois personnes, un équipement de vol sans visibilité, un pilote automatique et un jeu d'instruments de vol doublé, le DC-2 était alors l'avion de ligne le plus moderne de la flotte polonaise.

Les deux premiers appareils, achetés en 1935, reçurent les immatriculations SP-ASK et SP-ASL. En février 1937, LOT acheta à la compagnie allemande Lufthansa un troisième DC-2 à l'état démonté, que les Allemands avaient désassemblé pour en étudier la structure ; une fois remonté en Pologne, il fut immatriculé SP-ASJ. Cet appareil, identifié dans les registres comme un DC-2-115D, eut une vie très courte : le 23 novembre 1937, il s'écrasa dans le massif du Pirin, en Bulgarie, au cours d'un vol régulier entre Thessalonique et Sofia, tuant les six personnes à bord, dont le commandant Tadeusz Dmoszyński. Selon les sources polonaises, l'appareil givra après être entré dans une zone orageuse à une altitude d'environ 3 300 mètres, et l'épave fut retrouvée le 27 novembre 1937 à environ 2 600 mètres d'altitude. Certaines sources décrivent le vol comme une liaison Thessalonique–Bucarest, tandis que d'autres le placent sur la ligne Thessalonique–Sofia.

La Seconde Guerre mondiale mit fin à la carrière des deux DC-2B survivants. En septembre 1939, LOT évacua sa flotte hors de Pologne. Le SP-ASK fut interné à Riga et, après l'annexion soviétique de la Lettonie, passa à l'aviation soviétique ; il fut détruit en 1941 lors de l'attaque allemande contre l'Union soviétique, selon la Wikipédia anglophone au sol, à l'aéroport de Spilve, par des chasseurs allemands. Le SP-ASL fut évacué vers la Roumanie, où il fut interné avec les autres appareils polonais parvenus dans le pays. Pour tenter de récupérer une partie de la flotte, la direction de LOT organisa une vente fictive du DC-2, de ses Lockheed 14H et 10A et d'un Junkers Ju 52 à la compagnie britannique Imperial Airways, en leur attribuant des immatriculations britanniques ; les pressions de l'ambassade d'Allemagne à Bucarest empêchèrent leur retour et, après quelques mois, le DC-2 fut repris par l'aviation commerciale roumaine.

Quant aux données techniques, les sources polonaises créditent le DC-2 d'une envergure de 25,9 m, d'une longueur de 18,9 m, d'une masse à vide de 5 590 kg, d'une charge utile de 2 660 kg et d'une masse totale de 8 250 kg, avec une vitesse maximale de 330 km/h, une vitesse de croisière de 264 km/h, un plafond de 7 000 m et une distance franchissable de 1 770 km, bien que d'autres publications donnent des valeurs légèrement différentes (5 400 kg à vide, 8 400 kg de masse totale, 340 km/h de vitesse maximale, un plafond de 6 840 m et une distance franchissable de 1 745 km). Ces chiffres s'appliquent au DC-2 en général ; aucun tableau de performances propre au DC-2B à moteurs Pegasus n'a été localisé, de sorte que cette fiche ne consigne aucune valeur spécifique à la variante. Il n'est pas non plus documenté si le troisième appareil, l'ex-Lufthansa SP-ASJ, conserva les moteurs Pegasus de ses congénères ou fut remotorisé lors de son remontage en Pologne.