Douglas DC-2B

El DC-2B es la denominación que recibieron los Douglas DC-2 equipados con motores radiales británicos Bristol Pegasus VI de 750 hp (560 kW) en lugar de los Wright Cyclone de serie. Se trata de una de las variantes civiles más escasas del modelo: la documentación de referencia habla de dos DC-2 vendidos a la compañía polaca LOT Polish Airlines con esta motorización, aunque la propia LOT llegó a operar tres DC-2B entre 1935 y 1939, porque a los dos aparatos comprados nuevos se sumó después un tercero de segunda mano. Frente a los Wright Cyclone de 710 a 875 hp que montaban los 156 DC-2 civiles de serie, el Pegasus VI ofrecía una potencia nominal de 493 kW (670 CV) y una potencia de despegue de 570 kW (775 CV), según las fuentes polacas.

La elección de motores británicos para un avión estadounidense se explica por el contexto industrial y comercial de Polonia en los años treinta: el Pegasus era un motor conocido por la industria aeronáutica polaca, y LOT mantenía en la misma época una flota heterogénea en la que convivían aparatos de origen alemán, estadounidense y nacional. El DC-2 llegó a LOT en 1935, el mismo año en que se incorporó a la flota, seguido por el Lockheed Model 10A Electra en 1936 y por el Lockheed 14H Super Electra en 1938. En ese periodo la compañía llegó a contar con diez Lockheed 10A, diez Lockheed 14, tres DC-2 y un Junkers Ju 52/3mge, y su red, que en los años anteriores se había extendido a Berlín, Atenas, Helsinki y Budapest, alcanzaba en 1939 Beirut, Roma y Copenhague, con un total de 10.250 km de líneas. El DC-2, con su cabina para 14 pasajeros, dos o tres tripulantes y su equipamiento de vuelo sin visibilidad, piloto automático y doble juego de instrumentos, era en aquel momento el avión de línea más moderno de la flota polaca.

Los dos primeros aparatos, comprados en 1935, recibieron las matrículas SP-ASK y SP-ASL. En febrero de 1937 LOT adquirió a la alemana Lufthansa un tercer DC-2 en piezas, que los alemanes habían desmontado para estudiar su estructura; una vez ensamblado en Polonia recibió la matrícula SP-ASJ. Este avión, identificado en los registros como un DC-2-115D, tuvo una vida muy corta: el 23 de noviembre de 1937 se estrelló en los montes Pirin, en Bulgaria, durante un vuelo de línea entre Salónica y Sofía, y murieron las seis personas que iban a bordo, entre ellas el comandante Tadeusz Dmoszyński. Según las fuentes polacas, el aparato se heló tras entrar en una zona de tormenta a unos 3.300 metros de altitud, y los restos se localizaron el 27 de noviembre de 1937 a unos 2.600 metros sobre el nivel del mar. Algunas fuentes describen el vuelo como un servicio Salónica–Bucarest, mientras que otras lo sitúan en la ruta Salónica–Sofía.

La Segunda Guerra Mundial puso fin a la carrera de los dos DC-2B supervivientes. En septiembre de 1939 LOT evacuó su flota fuera de Polonia. El SP-ASK fue internado en Riga y, tras la anexión soviética de Letonia, pasó a la aviación soviética; quedó destruido en 1941, durante el ataque alemán a la Unión Soviética, según la Wikipedia inglesa en tierra, en el aeródromo de Spilve, por cazas alemanes. El SP-ASL fue evacuado a Rumanía, donde quedó internado junto con el resto de aviones polacos que llegaron al país. Para intentar recuperar parte de la flota, la dirección de LOT simuló la venta del DC-2, de sus Lockheed 14H y 10A y de un Junkers Ju 52 a la británica Imperial Airways, asignándoles matrículas inglesas; la presión de la embajada alemana en Bucarest impidió la devolución y, al cabo de unos meses, el DC-2 fue absorbido por la aviación comercial rumana.

En cuanto a los datos técnicos, las fuentes polacas atribuyen al DC-2 una envergadura de 25,9 m, una longitud de 18,9 m, una masa en vacío de 5.590 kg, una carga útil de 2.660 kg y una masa total de 8.250 kg, con una velocidad máxima de 330 km/h, una velocidad de crucero de 264 km/h, un techo de 7.000 m y un alcance de 1.770 km, aunque otras publicaciones dan valores ligeramente distintos (5.400 kg en vacío, 8.400 kg de masa total, 340 km/h de velocidad máxima, 6.840 m de techo y 1.745 km de alcance). Estos valores corresponden al DC-2 en general; no se ha localizado una tabla de prestaciones específica del DC-2B con los Pegasus VI, por lo que la ficha no recoge cifras propias de la variante. Tampoco está documentado si el tercer avión, el ex Lufthansa SP-ASJ, conservó la motorización Pegasus de sus compañeros o fue remotorizado al ensamblarse en Polonia.