Consolidated B-24 Liberator XB-24

L'Air Corps de l'armée américaine attribua à Consolidated le contrat du prototype XB-24 en mars 1939, avec l'exigence qu'un exemplaire soit prêt avant la fin de l'année. La société tint son engagement avec deux jours de marge : le prototype vola le 29 décembre 1939. La conception était conceptuellement simple mais avancée pour son époque, articulée autour de l'aile Davis, à grand allongement et à très faible traînée, qui était la clé du rayon d'action demandé par l'armée.

Les essais révélèrent des lacunes importantes. La principale était que l'appareil n'atteignait pas la vitesse maximale contractuelle : dans sa configuration initiale, il plafonnait à 273 mph (439 km/h) contre les 311 mph (501 km/h) exigées. La cause résidait dans les R-1830-33 à suralimentation mécanique, remplacés par des R-1830 turbocompressés. Le plan de queue fut en outre élargi de 2 pieds (61 cm) et les sondes Pitot déplacées des ailes vers le fuselage.

Avec ces modifications, le prototype fut redésigné XB-24B, et les changements devinrent la norme sur tous les B-24 fabriqués à partir du modèle B-24C. Le XB-24B 39-680 termina sa carrière converti en avion de ligne de luxe, avec l'intérieur vidé, de nouvelles fenêtres, des compartiments à couchettes de style Pullman, une insonorisation et une cuisine équipée d'un réfrigérateur et de plaques chauffantes.