Consolidated B-24 Liberator XB-24

Das US Army Air Corps vergab den Auftrag für den Prototyp XB-24 im März 1939 an Consolidated, mit der Auflage, dass ein Exemplar noch vor Jahresende einsatzbereit sein müsse. Das Unternehmen hielt die Frist mit zwei Tagen Vorsprung ein: Der Prototyp flog am 29. Dezember 1939. Der Entwurf war konzeptionell einfach, aber für seine Zeit fortschrittlich und um den Davis-Flügel mit großer Streckung und sehr geringem Widerstand herum aufgebaut – der Schlüssel zu der vom Heer geforderten Reichweite.

Die Erprobung offenbarte gravierende Mängel. Der wichtigste war, dass die Maschine die vertraglich zugesicherte Höchstgeschwindigkeit nicht erreichte: In der ursprünglichen Konfiguration blieb sie bei 439 km/h (273 mph) statt der geforderten 501 km/h (311 mph). Ursache waren die mechanisch aufgeladenen R-1830-33, die durch turboaufgeladene R-1830 ersetzt wurden. Zudem wurde die Höhenflosse um 61 cm (2 ft) verbreitert, und die Pitotsonden wanderten von den Tragflächen zum Rumpf.

Mit diesen Änderungen wurde der Prototyp in XB-24B umbenannt, und die Modifikationen wurden ab dem Modell B-24C bei allen gebauten B-24 zum Standard. Die XB-24B mit der Kennung 39-680 endete ihre Laufbahn als umgebautes Luxus-Verkehrsflugzeug mit ausgeräumtem Innenraum, neuen Fenstern, Abteilen mit Pullman-Kojen, Schalldämmung und einer Kombüse mit Kühlschrank und Kochplatten.