Consolidated B-24 Liberator XB-24

El Cuerpo Aéreo del Ejército de Estados Unidos adjudicó a Consolidated el contrato del prototipo XB-24 en marzo de 1939, con la exigencia de que un ejemplar estuviera listo antes de acabar el año. La compañía cumplió con dos días de margen: el prototipo voló el 29 de diciembre de 1939. El diseño era conceptualmente sencillo pero avanzado para su tiempo, articulado alrededor del ala Davis, de gran alargamiento y muy bajo arrastre, que era la clave del alcance que el Ejército pedía.

Los ensayos revelaron carencias importantes. La principal fue que el aparato no alcanzaba la velocidad máxima contratada: en su configuración inicial se quedó en 273 mph (439 km/h) frente a las 311 mph (501 km/h) exigidas. La causa estaba en los R-1830-33 con sobrealimentación mecánica, que se sustituyeron por R-1830 turbosobrealimentados. Además se ensanchó el plano de cola en 2 pies (61 cm) y las sondas Pitot pasaron de las alas al fuselaje.

Con esas modificaciones el prototipo fue redesignado XB-24B, y los cambios se convirtieron en estándar en todos los B-24 fabricados a partir del modelo B-24C. El XB-24B 39-680 terminó su vida convertido en un avión de línea de lujo, con el interior vaciado, ventanas nuevas, compartimentos con literas al estilo Pullman, insonorización y una cocina con nevera y placas calientes.