Canadair CL-415 CL-415GR

Le CL-415GR est la version de l'amphibie de Canadair développée spécifiquement pour la Grèce, d'où le suffixe GR. Les trois sources qui la décrivent s'accordent sur l'essentiel : il s'agit d'une version améliorée pour l'armée de l'air grecque, capable d'opérer avec des masses plus élevées que le CL-415 de base. La source française ajoute que cette masse au décollage plus importante se traduit par une capacité d'emport accrue, ce qui pour un bombardier d'eau signifie plus d'eau ou plus de carburant par sortie. De cette version, six exemplaires ont été construits.

La Grèce est, avec le Canada, la France et l'Italie, l'un des principaux clients du CL-415, et le pays où la famille des amphibies canadiens a acquis un caractère quasi institutionnel : les étés grecs, avec des incendies touchant l'Attique, les îles et le Péloponnèse, ont fait du bombardier d'eau amphibie un outil central de la protection civile. L'armée de l'air grecque exploite les avions avec des équipages militaires, contrairement aux opérateurs civils ou contractuels d'autres pays européens.

Selon le tableau des opérateurs de la source française, la Grèce a reçu dix CL-415, dont sept restaient en service : six de la version CL-415GR et un de la version de patrouille maritime CL-415MP, avec trois avions perdus. La source italienne, en revanche, ne recense en mars 2021 qu'un seul CL-415GR livré et en service, déployé au 112e Combat Wing, 383e Escadron « Proteas », sur la base aérienne d'Elefsis (Éleusis), près d'Athènes. La divergence entre ces deux chiffres — six GR dans le tableau français contre un dans le tableau italien — n'a pas pu être résolue avec le matériel disponible ; le chiffre de six exemplaires construits est celui que partagent les sources anglaise, française et espagnole.

L'historique grec du CL-415 comprend trois pertes documentées, sans que les sources précisent la version pour deux d'entre elles. En avril 2006, l'avion portant le numéro de série 2039 est resté immobilisé en mer après une panne, a chaviré et coulé pendant le remorquage ; il a été renfloué, déclaré irréparable et entreposé sur la base aérienne d'Elefsis. Le 23 juillet 2007, le numéro de série 2055 s'est écrasé alors qu'il combattait un incendie sur l'île d'Eubée, causant la mort du pilote et du copilote ; la source anglaise l'identifie comme un CL-415MP. Le 5 mai 2014, lors d'un exercice d'entraînement, le numéro de série 2050 a chaviré et coulé en tentant d'amerrir par mauvais temps près de Michaniona, à environ 20 km au sud-ouest de Thessalonique ; le pilote et le copilote ont été blessés, et l'avion, renfloué et déclaré irréparable, a été entreposé à l'aéroport de Thessalonique-Macédoine.

L'armée de l'air grecque est également l'un des clients de lancement du successeur du CL-415. Dans le cadre de l'intention d'achat européenne de 22 avions annoncée en mars 2022 — douze financés par l'Union européenne via le mécanisme rescEU, à raison de deux par pays, et dix financés directement par les États, dont cinq pour la Grèce —, le pays a signé en 2024 sa commande ferme : selon la source italienne, sept DHC-515 Firefighter commandés le 21 mars 2024, et selon la source anglaise, un accord de 530 millions de dollars annoncé le 25 mars 2024 par les premiers ministres Kyriakos Mitsotakis et Justin Trudeau pour faire face aux graves saisons d'incendies du pays. Les six CL-415GR resteront, jusqu'à l'arrivée de ces avions prévue à partir de 2028, le fer de lance de la flotte amphibie grecque.