Boeing 737-700C

Le 737-700C est la version convertible du 737-700 de la famille Next Generation : ses sièges peuvent être démontés pour que la cabine transporte du fret au lieu de passagers, et il possède une grande porte cargo sur le côté gauche du fuselage. Ce n'est pas un simple -700 avec une porte ajoutée : il combine le fuselage du -700 avec les ailes et le train d'atterrissage renforcés du 737-800, plus grand et plus lourd, et ajoute des réservoirs auxiliaires de carburant qui allongent sa portée sans ravitaillement. C'est une série courte : en juillet 2018, alors que tous les -700 commandés avaient été livrés, 20 d'entre eux étaient des -700C.

Client de lancement : la marine des États-Unis. La Navy a inauguré le 737-700C sous la désignation militaire C-40A Clipper. Elle l'a commandé pour remplacer la flotte vieillissante de McDonnell Douglas C-9B Skytrain II de la Réserve navale, qui assure toute la capacité de transport aérien moyen et lourd de la Navy. Ce fut le premier avion « combi » —capable de transporter à la fois du fret et des passagers— dérivé du 737 Next Generation, et le premier nouvel avion logistique à rejoindre la Réserve navale en 17 ans. La Navy l'a acheté selon les pratiques commerciales standard, avec une première commande de six 737-700C. Par rapport au C-9B, il offrait une meilleure efficacité énergétique, une plus grande portée et une charge utile supérieure, et respectait les exigences internationales de bruit et d'environnement que les C-9 de la Réserve n'atteignaient pas.

Le premier vol a eu lieu en avril 2000. Les deux premiers de quatre appareils ont été livrés le 21 avril 2001 à l'escadron de soutien logistique VR-59, à la Naval Air Station Joint Reserve Base de Fort Worth (Texas), et les deux autres sont arrivés avant la fin de l'année. Les cinquième et sixième ont été livrés en août 2002 au VR-58, à la Naval Air Station de Jacksonville (Floride), et d'autres exemplaires sont allés ensuite au VR-57, à la Naval Air Station de North Island (Californie). La Navy a reçu au total dix-sept C-40A.

Configurations. Le Clipper est certifié pour opérer en version passagers seuls (121 passagers), fret seul ou configuration combi, qui admet jusqu'à trois palettes de fret et 70 passagers sur le pont principal. Il est équipé de deux turboréacteurs à double flux CFM International CFM56-7B de 121 kN de poussée chacun. Son équipage compte de quatre à six personnes : pilote, copilote, chef d'équipage et soutier, plus un second soutier lorsqu'il transporte des passagers, ou deux au-delà de 100.

Corps des Marines. Dans son plan aéronautique de 2018, le Corps des Marines des États-Unis a annoncé vouloir acquérir deux C-40A pour des missions de transport aérien en remplacement de ses Skytrain. Le 4 décembre 2018, il a publié un avis à la recherche d'un fournisseur de C-40 à livrer en 2020. Ses Skytrain avaient été retirés en 2017 et, pour préparer la transition, le personnel de l'escadron de transport des Marines Un a volé sur des Clipper de la Navy jusqu'à l'arrivée de ses propres appareils.

Les autres C-40. Les C-40B et C-40C de l'US Air Force, qui n'ont pas de nom officiel, ne dérivent pas du 737-700C mais du Boeing Business Jet basé sur le 737-700 : ils servent au transport de chefs militaires et de hauts responsables du gouvernement, et non à la logistique mixte fret-passagers qui définit le Clipper.