Boeing 737-700C

El 737-700C es la versión convertible del 737-700 de la familia Next Generation: sus asientos pueden desmontarse para que la cabina lleve carga en lugar de pasajeros, y tiene una gran puerta de carga en el costado izquierdo del fuselaje. No es un simple -700 con una puerta añadida: combina el fuselaje del -700 con las alas y el tren de aterrizaje reforzados del 737-800, más grande y pesado, y suma depósitos auxiliares de combustible que alargan su alcance sin repostar. Es una serie corta: en julio de 2018, cuando ya se habían entregado todos los -700 pedidos, 20 de ellos eran -700C.

Cliente de lanzamiento: la Armada de Estados Unidos. La Armada estrenó el 737-700C con la designación militar C-40A Clipper. Lo pidió para sustituir a la envejecida flota de McDonnell Douglas C-9B Skytrain II de la Reserva Naval, que aporta toda la capacidad de transporte aéreo medio y pesado de la Armada. Fue el primer avión «combi» —capaz de llevar a la vez carga y pasajeros— derivado del 737 Next Generation, y el primer avión logístico nuevo que se incorporaba a la Reserva Naval en 17 años. La Armada lo compró siguiendo prácticas comerciales estándar, con un primer pedido de seis 737-700C. Frente al C-9B ofrecía más eficiencia de combustible, más alcance y más carga útil, y cumplía las exigencias internacionales de ruido y medio ambiente que los C-9 de la Reserva no alcanzaban.

El primer vuelo tuvo lugar en abril de 2000. Los dos primeros de cuatro aviones se entregaron el 21 de abril de 2001 al escuadrón de apoyo logístico VR-59, en la Estación Aeronaval y Base Conjunta de Reserva de Fort Worth (Texas), y los otros dos llegaron antes de terminar el año. El quinto y el sexto fueron en agosto de 2002 al VR-58, en la Estación Aeronaval de Jacksonville (Florida), y otros ejemplares fueron después al VR-57, en la Estación Aeronaval de North Island (California). La Armada recibió en total diecisiete C-40A.

Configuraciones. El Clipper está certificado para operar solo con pasaje (121 pasajeros), solo con carga o en configuración combi, que admite hasta tres palés de carga y 70 pasajeros en la cubierta principal. Lleva dos turbofanes CFM International CFM56-7B de 121 kN de empuje cada uno. Su tripulación es de cuatro a seis personas: piloto, copiloto, jefe de tripulación y cargador, más un segundo cargador cuando lleva pasajeros o dos cuando lleva más de 100.

Cuerpo de Marines. En su plan de aviación de 2018, el Cuerpo de Marines de Estados Unidos anunció que quería adquirir dos C-40A para misiones de transporte aéreo en sustitución de sus Skytrain. El 4 de diciembre de 2018 publicó un anuncio en busca de un proveedor de C-40 para entregarlos en 2020. Sus Skytrain se habían retirado en 2017, y para preparar la transición el personal del Escuadrón de Transporte de Marines Uno pasó a volar Clipper de la Armada hasta la llegada de sus propios aviones.

Los otros C-40. Los C-40B y C-40C de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, que no tienen nombre oficial, no derivan del 737-700C sino del Boeing Business Jet basado en el 737-700: se dedican al transporte de mandos militares y altos cargos del Gobierno, no a la logística mixta de carga y pasaje que define al Clipper.