Boeing 737-200 Advanced

Le 737-200, un 737-100 à fuselage allongé commandé par United Airlines en 1965, sortit d'usine le 29 juin 1967, vola le 8 août 1967 et obtint la certification de la FAA le 21 décembre 1967 ; United le mit en service le 28 avril 1968 entre Chicago et Grand Rapids. Les compagnies le préférèrent aussitôt au -100, mais les premiers exemplaires présentaient des défauts que Boeing corrigea au fil de l'eau et qui débouchèrent sur le 737-200 Advanced.

Le premier problème concernait les inverseurs de poussée, identiques à ceux des nacelles latérales du 727 : peu efficaces, ils avaient tendance, une fois déployés, à soulever l'avion, ce qui déchargeait le train principal et réduisait l'efficacité des freins. En 1968 arriva un système amélioré, avec une extension de tuyère de 120 cm (48 pouces) et de nouveaux inverseurs inclinés de 35 degrés par rapport à la verticale, qui déviaient le jet au-dessus et au-dessous de l'aile ; il devint standard sur tous les appareils à partir de mars 1969 et fut également installé sur ceux qui volaient déjà. Boeing s'attaqua en outre à la traînée aérodynamique avec de nouveaux carénages d'aile et de nacelle et améliora l'écoulement de l'air sur les volets et les becs ; sur la chaîne de montage, les dispositifs hypersustentateurs furent perfectionnés pour mieux les exploiter au décollage et à l'atterrissage, ce qui améliorait la charge, le rayon d'action et les performances sur pistes courtes.

À partir du 135e appareil, en mai 1971, toutes ces améliorations furent intégrées de série : aérodynamique améliorée, freins de roues automatiques, moteurs Pratt & Whitney JT8D plus puissants et capacité de carburant accrue. Le résultat fut 15 % de charge utile et de rayon d'action en plus que les premiers -200 et, par conséquent, que les -100. All Nippon Airways mit en service le 737-200 Advanced le 20 mai 1971, et il devint en juin 1971 le standard de production. Il conservait les dimensions du -200, avec davantage de performances, des moteurs optimisés en consommation et en bruit et une avionique nettement améliorée, et ses nacelles allongées le rendent facile à reconnaître ; sa masse au décollage était aussi plus élevée.

L'Advanced arriva à un moment délicat : les ventes du 737 furent faibles au début et Boeing envisagea même de vendre le programme à une entreprise japonaise, avant de décider de le conserver ; à la fin des années 1970, l'avion commença à bien se vendre, en partie grâce à la déréglementation aérienne de 1978. Son succès fut à la base du 737 Classic, dont le développement commença en 1979 pour gagner en capacité et en rayon d'action sans perdre la communalité avec les versions précédentes. Boeing proposa en outre le 737-200C (Combi) et le 737-200QC (Quick Change) pour alterner passagers et fret.

Sa robustesse le rendit apte aux pistes isolées. Boeing proposa un kit pour pistes non asphaltées, avec un déflecteur de gravillons sur le train avant et un dissipateur de tourbillons devant chaque moteur, qui réduisait les dommages dus aux corps étrangers sur les pistes en terre ou en gravier que d'autres avions à réaction ne pouvaient pas utiliser en toute sécurité. Alaska Airlines l'employa sur ses Combi jusqu'au retrait de ses -200 en 2007, et Air Inuit, Nolinor Aviation et Buffalo Airways continuent de l'utiliser dans le nord du Canada. En 2005, les miniwinglets de Quiet Wing Corp furent certifiés pour le 737-200.

La production s'acheva en août 1988, lorsque le dernier des 1 114 appareils de la série -200 fut livré à Xiamen Airlines. En mars 2008, Aloha Airlines retira les derniers 737-200 des vols réguliers de passagers aux États-Unis, même si des opérateurs de charter comme Sierra Pacific Airlines continuèrent de les faire voler. En septembre 2023, cinquante appareils volaient encore dans trente compagnies et, pendant l'immobilisation du 737 MAX, les anciens 737 furent recherchés sur le marché de la location. Parmi ses accidents figure celui du vol 972 de Cubana, le 18 mai 2018 : un 737-200 Advanced de la compagnie mexicaine Global Air, affrété par Cubana de Aviación, s'écrasa peu après son décollage de La Havane à destination de Holguín, avec 107 passagers et six membres d'équipage ; une seule passagère survécut. L'enquête conclut que l'équipage avait décollé avec un angle excessif, ce qui provoqua le décrochage.