Why Boeing's Most Luxurious Plane Was So Dangerous: 377 Stratocruiser
Vidéo de la chaîne Jet Deck sur Boeing 377 Stratocruiser, référencée sur sa fiche Above Ten Thousand. Durée : 22:13. Langue : anglais. Type de vidéo : Documentaire.
De quoi il s'agit
Un reportage explicatif récent sur le Boeing 377 Stratocruiser qui met en regard le luxe de sa cabine avec les problèmes techniques et économiques qu'il a traînés en service. Il revient sur l'origine militaire de sa conception, ses moteurs, la panne d'hélice connue sous le nom d'hélice en fuite (runaway propeller), l'expérience à bord, l'amerrissage du vol 6 de Pan American et la seconde vie de ses cellules comme transporteurs Guppy.
Contexte historique
Après la Seconde Guerre mondiale, les pistes construites pour les bombardiers ont rendu obsolètes les hydravions comme le Boeing 314 Clipper. Douglas, avec le DC-4 et le DC-6 pressurisé, et Lockheed, avec le Constellation, avaient une longueur d'avance sur le marché des passagers. Boeing, dont les usines étaient à l'arrêt après l'annulation des contrats militaires, a choisi d'adapter le B-29 Superfortress et sa version de transport, le C-97 Stratofreighter. C'est de là que vient le fuselage à double bulle : deux sections circulaires superposées reliées par un plancher qui fait office de tirant structurel. Cela permettait deux ponts, mais offrait une grande surface frontale et donc beaucoup de traînée aérodynamique.
Faits marquants
Les quatre Pratt & Whitney R-4360 Wasp Major avaient 28 cylindres répartis en quatre rangées de sept et donnaient chacun 3 500 ch au décollage. Les rangées arrière refroidissaient mal, si bien qu'on volait avec un mélange riche, ce qui faisait grimper la consommation et encrassait les bougies : 56 par moteur et 224 par avion. Les hélices en acier creux avaient besoin de pression d'huile pour contrôler le pas. Si cette pression se perdait, l'hélice s'emballait et pouvait même arracher le moteur de l'aile. Le mécanicien de bord surveillait l'allumage avec un analyseur à tube cathodique. La cabine avait un salon inférieur accessible par un escalier en colimaçon, des couchettes et des cabines d'habillage. Les compagnies la configuraient généralement pour moins de 60 passagers. Lors du vol 6 de Pan American, de Honolulu à San Francisco, l'hélice du moteur numéro un s'est emballée, puis le moteur numéro quatre est tombé en panne. L'avion a amerri près d'un garde-côte et les 31 personnes à bord ont survécu. Seules 55 unités ont été vendues à des opérateurs civils. Aero Spacelines a converti des cellules retirées du service en Pregnant Guppy et Super Guppy, ce dernier à turbopropulseurs, pour transporter des éléments de la Saturn V durant le programme Apollo.