Boeing 377 Stratocruiser: The Plane Too Luxurious To Survive

Vidéo de la chaîne Golden Age Travel sur Boeing 377 Stratocruiser, référencée sur sa fiche Above Ten Thousand. Durée : 34:38. Langue : anglais. Type de vidéo : Documentaire.

Documentaire narré sur le Boeing 377 Stratocruiser, l'avion de ligne long-courrier que Boeing a tiré du bombardier B-29 Superfortress après la Seconde Guerre mondiale. Le récit combine l'histoire du programme avec la recréation imaginée d'un vol transatlantique de 1953. Il soutient que l'appareil fut une réussite en matière de confort et un échec économique pour les compagnies aériennes.

Pan American, dirigée par Juan Trippe, cherchait un appareil capable de rivaliser avec les paquebots de luxe. Le 29 novembre 1945, elle signa une commande de 20 Stratocruisers pour 24,5 millions de dollars. L'appareil vola pour la première fois le 8 juillet 1947 à Seattle, et Pan Am le mit en service en 1949 sur la ligne San Francisco-Honolulu. Son fuselage à double lobe, de section en forme de huit, permettait un salon inférieur de 14 places accessible par un escalier en colimaçon. L'intérieur fut conçu par Walter Dorwin Teague, avec des sièges convertibles en couchettes, des cabines d'habillage séparées et un compartiment privé à l'arrière. L'arrivée du réacteur marqua sa fin : le Boeing 707 de Pan Am traversait l'Atlantique en moins de la moitié du temps.

Les quatre moteurs Pratt & Whitney R-4360 Wasp Major, à 28 cylindres et 3 500 ch au décollage avec injection d'eau, consommaient plus que ceux de son rival, le Douglas DC-6, et exigeaient un entretien coûteux. Les hélices connurent des problèmes répétés et la Civil Aeronautics Board émit des directives de navigabilité en 1955, 1957 et 1958. Sur les 56 exemplaires construits, Pan Am en perdit sept dans des accidents. En octobre 1956, le Sovereign of the Skies amerrit dans le Pacifique entre Honolulu et San Francisco, et ses 31 occupants survécurent. Northwest Orient fit voler son dernier Stratocruiser le 15 septembre 1960 et Pan Am retira le sien en 1961. Certains fuselages furent ensuite transformés en Guppy d'Aero Spacelines, qui transportèrent du matériel du programme Apollo.