Aero L-39 Albatros L-39ZO

Le L-39ZO fut la première version de l'Albatros conçue dès l'origine pour emporter des armes. Les sources ne s'accordent pas sur la signification des lettres : les Wikipédia anglaise, espagnole et allemande lisent le Z comme zbraně, « armes », tandis que la version tchèque interprète ZO comme Zahraniční Obchod, « commerce extérieur ». Les deux lectures renvoient à la même réalité : un entraîneur armé conçu pour l'exportation, que la Wikipédia anglaise décrit comme une variante intermédiaire en attendant le L-39ZA, plus complet.

Le chemin vers le ZO passa par trois prototypes, X-09, X-10 et X-11, construits entre 1973 et 1976 comme base commune pour le ZO et le ZA ; selon la Wikipédia allemande, leur programme d'essais fut achevé en 1977. Le premier vol de la version est daté du 25 juin 1975.

Par rapport au L-39C, les changements sont surtout structurels. La voilure est renforcée et reçoit quatre points d'emport : la paire interne dimensionnée pour 500 kg et la paire externe pour 250 kg, soit une charge externe totale de 1 150 kg, tandis que le train d'atterrissage est modifié pour supporter les masses accrues. La Wikipédia allemande détaille l'armement possible : bombes jusqu'à 500 kg, nacelles UB-16-57 avec 16 roquettes non guidées S-5 chacune, réservoirs auxiliaires de 150 litres sur les points externes et de 350 litres sur les points internes, missiles air-air guidés et nacelles de mitrailleuses de 7,62 ou 12,7 mm. En mission de reconnaissance, il volait généralement avec une nacelle-caméra sur le point interne gauche et un réservoir de 350 litres à droite. Contrairement au ZA, le ZO était dépourvu de la nacelle ventrale du canon GSh-23 et du train d'atterrissage encore renforcé de cette version.

Les premières livraisons allèrent à l'Irak en 1977 ; l'Irak fut aussi le premier client à l'exportation du L-39 et, selon la liste des utilisateurs de la Wikipédia anglaise, reçut 59 L-39ZO aux côtés de 22 L-39C. Le plus gros acheteur fut la Libye, qui en acquit environ 180 vers 1978 (181 selon la liste des utilisateurs et la Wikipédia allemande). Ils servirent dans les écoles de pilotage de Sabha et d'Okba Ben Nafi, aux côtés des G-2 Galeb yougoslaves pour l'entraînement à réaction avancé et des SF.260 italiens pour l'instruction primaire. Les L-39 libyens furent déployés dans le conflit avec le Tchad, principalement sur la base aérienne d'Ouadi Doum ; lors de l'ultime offensive tchadienne de mars 1987, le Tchad s'empara de la base et, selon son rapport aux Nations unies, saisit 11 L-39 et en détruisit ou abattit au moins quatre. La liste des utilisateurs crédite le Tchad de 11 L-39ZO, bien que les sources consultées ne relient pas explicitement les deux faits, et signale dix anciens ZO libyens livrés à l'Égypte.

La Syrie acheta 55 L-39ZO et 44 L-39ZA à la Tchécoslovaquie dans les années 1970 et 1980. En République démocratique allemande, l'aviation de l'Armée populaire nationale reçut 52 ZO (50 selon la Wikipédia anglaise) plus deux L-39V, et les fit voler au sein du régiment d'instruction FAG-25 à Bautzen. Un ZO en service depuis le 28 novembre 1977 y fut perdu le 12 juin 1989 près d'Anklam : le moteur tomba en panne à cause de filtres à huile colmatés, et les deux membres d'équipage détournèrent l'avion d'une zone habitée avant de s'éjecter trop tard pour survivre. La flotte fut retirée du service en 1990, et vingt anciens ZO est-allemands passèrent à l'armée de l'air hongroise.

Parmi les autres utilisateurs figuraient le Ghana, avec deux avions, et le Mozambique, qui en acquit un de Roumanie en 2013. Des exemplaires subsistent aujourd'hui dans des musées et chez des particuliers, comme celui exposé à l'hôtel Technik Museum Speyer et le numéro de série 2314, maintenu en état de vol à l'Olympic Flight Museum d'Olympia, dans l'État de Washington. Au total, 337 L-39ZO furent construits.