Aero L-39 Albatros L-39ZO

El L-39ZO fue la primera versión del Albatros pensada desde el origen para llevar armamento. Las fuentes no coinciden en el significado de las letras: las Wikipedias inglesa, española y alemana leen la Z como zbraně, «armas», mientras que la checa interpreta ZO como Zahraniční Obchod, «comercio exterior». Ambas lecturas apuntan a lo mismo: un entrenador de armamento concebido para la exportación, que la Wikipedia inglesa describe como variante «interina» a la espera del más completo L-39ZA.

El camino hasta la ZO pasó por tres prototipos, el X-09, el X-10 y el X-11, construidos entre 1973 y 1976 como base común para la ZO y para la ZA; según la Wikipedia alemana, su programa de pruebas concluyó en 1977. El primer vuelo de la versión se fecha el 25 de junio de 1975.

Frente al L-39C, los cambios son sobre todo estructurales. El ala se refuerza y pasa a tener cuatro soportes: los interiores calculados para 500 kg y los exteriores para 250 kg, con una carga externa total de 1.150 kg; el tren de aterrizaje se modifica para los pesos mayores. La Wikipedia alemana detalla la panoplia: bombas de hasta 500 kg, contenedores UB-16-57 con 16 cohetes no guiados S-5 cada uno, depósitos auxiliares de 150 litros en los soportes exteriores y de 350 litros en los interiores, misiles aire-aire guiados y contenedores de ametralladora de 7,62 o 12,7 mm. Como avión de reconocimiento solía volar con un contenedor de cámaras en el soporte interior izquierdo y un depósito de 350 litros en el derecho. A diferencia de la ZA, la ZO no llevaba el cañón ventral GSh-23 ni el tren aún más robusto de aquella.

Las primeras entregas fueron a Irak en 1977; Irak fue además el primer cliente de exportación del L-39 y, según la lista de operadores de la Wikipedia inglesa, recibió 59 L-39ZO junto a 22 L-39C. El mayor comprador fue Libia, que hacia 1978 adquirió unos 180 (181 según la lista de operadores y la Wikipedia alemana). Sirvieron en las escuelas de vuelo de Sabha y Okba Ben Nafi, junto a los G-2 Galeb yugoslavos para el entrenamiento avanzado y los SF.260 italianos para el básico. Los L-39 libios se desplegaron en el conflicto con Chad, sobre todo en la base de Ouadi Doum; en la ofensiva chadiana final de marzo de 1987 Chad tomó la base y, según su informe a la ONU, capturó 11 L-39 y destruyó o derribó al menos cuatro. La lista de operadores atribuye a Chad 11 L-39ZO, sin que las fuentes consultadas vinculen expresamente ambos datos, y registra diez ZO ex libios entregados a Egipto.

Siria compró 55 L-39ZO y 44 L-39ZA a Checoslovaquia en los años setenta y ochenta. En la República Democrática Alemana, las fuerzas aéreas del Ejército Popular Nacional recibieron 52 ZO (50 según la Wikipedia inglesa) además de dos L-39V, y los usaron en el regimiento de entrenamiento FAG-25 de Bautzen. Allí se perdió una ZO el 12 de junio de 1989 cerca de Anklam, en servicio desde el 28 de noviembre de 1977: el motor falló por filtros de aceite obstruidos y los dos tripulantes alejaron el avión de una zona habitada antes de eyectarse, demasiado tarde para salvarse. La flota se retiró en 1990 y veinte ZO de la antigua RDA pasaron a la Fuerza Aérea de Hungría.

Otros usuarios fueron Ghana, con dos ejemplares, y Mozambique, que adquirió uno a Rumanía en 2013. Hoy quedan ejemplares en museos y en manos privadas, como el que se exhibe en el hotel del Technik Museum Speyer o el número de serie 2314, que se mantiene en vuelo en el Olympic Flight Museum de Olympia (Washington). En total se construyeron 337 L-39ZO.