Aero L-39 Albatros L-39ZO

O L-39ZO foi a primeira versão do Albatros concebida desde o início para transportar armamento. As fontes discordam quanto ao significado das letras: as Wikipédias em inglês, espanhol e alemão leem o Z como zbraně, «armas», enquanto a checa interpreta ZO como Zahraniční Obchod, «comércio externo». Ambas as leituras apontam para a mesma coisa: um treinador de armas concebido para exportação, que a Wikipédia inglesa descreve como uma variante intermédia até ao mais completo L-39ZA.

O caminho até ao ZO passou por três protótipos, X-09, X-10 e X-11, construídos entre 1973 e 1976 como base comum para o ZO e o ZA; segundo a Wikipédia alemã, o seu programa de ensaios foi concluído em 1977. O primeiro voo da versão data de 25 de junho de 1975.

Em comparação com o L-39C, as alterações são sobretudo estruturais. A asa é reforçada e ganha quatro pontos de fixação: o par interno dimensionado para 500 kg e o par externo para 250 kg, totalizando uma carga externa de 1.150 kg, enquanto o trem de aterragem é modificado para os pesos mais elevados. A Wikipédia alemã detalha o armamento: bombas até 500 kg, cápsulas UB-16-57 com 16 foguetes não guiados S-5 cada, tanques auxiliares de 150 litros nas estações externas e 350 litros nas internas, mísseis ar-ar guiados e cápsulas de metralhadora de 7,62 ou 12,7 mm. Na missão de reconhecimento, voava normalmente com uma cápsula de câmara na estação interna esquerda e um tanque de 350 litros na direita. Ao contrário do ZA, o ZO não tinha a cápsula ventral do canhão GSh-23 nem o trem de aterragem ainda mais reforçado dessa versão.

As primeiras entregas foram para o Iraque em 1977; o Iraque foi também o primeiro cliente de exportação do L-39 e, segundo a lista de operadores da Wikipédia inglesa, recebeu 59 L-39ZO juntamente com 22 L-39C. O maior comprador foi a Líbia, que adquiriu cerca de 180 por volta de 1978 (181 segundo a lista de operadores e a Wikipédia alemã). Serviram nas escolas de voo de Sabha e Okba Ben Nafi, ao lado dos G-2 Galeb jugoslavos para treino avançado a jato e dos SF.260 italianos para treino primário. Os L-39 líbios foram empregados no conflito com o Chade, sobretudo na base aérea de Ouadi Doum; na ofensiva final chadiana de março de 1987, o Chade capturou a base e, segundo o seu relatório à ONU, apreendeu 11 L-39 e destruiu ou abateu pelo menos quatro. A lista de operadores atribui ao Chade 11 L-39ZO, embora as fontes consultadas não liguem explicitamente os dois factos, e regista dez antigos ZO líbios entregues ao Egito.

A Síria comprou 55 L-39ZO e 44 L-39ZA à Checoslováquia nas décadas de 1970 e 1980. Na República Democrática Alemã, a força aérea do Exército Popular Nacional recebeu 52 ZO (50 segundo a Wikipédia inglesa) mais dois L-39V, e operou-os com o regimento de treino FAG-25 em Bautzen. Um ZO ao serviço desde 28 de novembro de 1977 perdeu-se ali a 12 de junho de 1989, perto de Anklam: o motor falhou devido a filtros de óleo obstruídos, e os dois tripulantes desviaram a aeronave de uma zona edificada antes de se ejetarem tarde demais para sobreviver. A frota foi retirada em 1990, e vinte antigos ZO da Alemanha Oriental foram para a Força Aérea Húngara.

Outros utilizadores incluíram o Gana, com duas aeronaves, e Moçambique, que adquiriu uma à Roménia em 2013. Sobrevivem hoje exemplares em museus e em mãos privadas, como o exposto no hotel do Technik Museum Speyer e o de número de série 2314, mantido em condições de voo no Olympic Flight Museum em Olympia, Washington. No total, foram construídos 337 L-39ZO.