Aero L-39 Albatros L-39ZO

L'L-39ZO fu la prima versione dell'Albatros progettata fin dall'inizio per portare armamento. Le fonti non concordano sul significato delle lettere: le Wikipedia in inglese, spagnolo e tedesco leggono la Z come zbraně, «armi», mentre quella ceca interpreta ZO come Zahraniční Obchod, «commercio estero». Entrambe le letture indicano la stessa cosa: un addestratore armato concepito per l'esportazione, che la Wikipedia in inglese descrive come una variante transitoria in attesa del più completo L-39ZA.

Il percorso verso la ZO passò attraverso tre prototipi, X-09, X-10 e X-11, costruiti tra il 1973 e il 1976 come base comune sia per la ZO sia per la ZA; secondo la Wikipedia in tedesco, il loro programma di prove si concluse nel 1977. Il primo volo della versione è datato 25 giugno 1975.

Rispetto all'L-39C, le modifiche sono principalmente strutturali. L'ala è rinforzata e guadagna quattro punti d'attacco: la coppia interna dimensionata per 500 kg e quella esterna per 250 kg, per un carico esterno totale di 1.150 kg, mentre il carrello d'atterraggio è modificato per i pesi maggiori. La Wikipedia in tedesco dettaglia la configurazione d'armamento: bombe fino a 500 kg, pod UB-16-57 con 16 razzi non guidati S-5 ciascuno, serbatoi ausiliari da 150 litri sulle stazioni esterne e da 350 litri su quelle interne, missili aria-aria guidati e pod con mitragliatrici da 7,62 o 12,7 mm. Nel ruolo di ricognizione volava solitamente con un pod fotografico sulla stazione interna sinistra e un serbatoio da 350 litri su quella destra. A differenza della ZA, la ZO era priva del pod ventrale del cannone GSh-23 e del carrello d'atterraggio ancora più robusto di quella versione.

Le prime consegne andarono all'Iraq nel 1977; l'Iraq fu anche il primo cliente estero dell'L-39 e, secondo l'elenco degli operatori della Wikipedia in inglese, ricevette 59 L-39ZO insieme a 22 L-39C. Il maggiore acquirente fu la Libia, che ne acquisì circa 180 intorno al 1978 (181 secondo l'elenco degli operatori e la Wikipedia in tedesco). Prestarono servizio nelle scuole di volo di Sabha e Okba Ben Nafi, accanto ai G-2 Galeb jugoslavi per l'addestramento avanzato a getto e agli SF.260 italiani per l'addestramento primario. Gli L-39 libici furono impiegati nel conflitto con il Ciad, principalmente presso la base aerea di Ouadi Doum; nell'offensiva ciadiana finale del marzo 1987, il Ciad conquistò la base e, secondo il suo rapporto all'ONU, catturò 11 L-39 e distrusse o abbatté almeno quattro. L'elenco degli operatori attribuisce al Ciad 11 L-39ZO, sebbene le fonti consultate non colleghino esplicitamente i due fatti, e registra dieci ex ZO libiche consegnate all'Egitto.

La Siria acquistò dalla Cecoslovacchia 55 L-39ZO e 44 L-39ZA negli anni '70 e '80. Nella Repubblica Democratica Tedesca, l'aeronautica dell'Esercito popolare nazionale ricevette 52 ZO (50 secondo la Wikipedia in inglese) più due L-39V, e le impiegò con il reggimento addestramento FAG-25 a Bautzen. Una ZO in servizio dal 28 novembre 1977 vi andò perduta il 12 giugno 1989 presso Anklam: il motore si guastò a causa di filtri dell'olio intasati, e i due membri dell'equipaggio deviarono l'aereo lontano da una zona abitata prima di eiettarsi troppo tardi per sopravvivere. La flotta fu ritirata nel 1990, e venti ex ZO della Germania Est passarono all'aeronautica ungherese.

Altri utilizzatori includono il Ghana, con due aerei, e il Mozambico, che ne acquisì uno dalla Romania nel 2013. Alcuni esemplari sopravvivono oggi in musei e in mani private, come quello esposto presso l'hotel Technik Museum Speyer e il numero di serie 2314, mantenuto in condizioni di volo all'Olympic Flight Museum di Olympia, nello stato di Washington. In totale furono costruiti 337 L-39ZO.