¿Quiénes fueron los últimos operadores comerciales de Constellation?

La retirada del Constellation del transporte regular de pasajeros llegó a finales de los años sesenta. El último vuelo regular de un Constellation en los Estados Unidos continentales lo hizo un L749 de TWA el 11 de mayo de 1967, entre Filadelfia y Kansas City (Misuri). En Norteamérica, el último correspondió al N86525 de Western Airlines, que el 26 de noviembre de 1968 voló en Alaska de Anchorage a Yakutat y Juneau.

Las versiones militares siguieron un camino parecido. Los últimos C-121A se retiraron en 1968, y los aviones de la Guardia Nacional Aérea, en 1973. Tras dejar el servicio militar, algunos C-121 y R7V-1 pasaron a manos de operadores civiles que los emplearon como aviones de carga. Fue en ese nicho, lejos de los grandes aeropuertos y de las rutas regulares, donde el Constellation aguantó más tiempo con fines comerciales.

Los últimos operadores comerciales fueron pequeñas aerolíneas de carga de la República Dominicana que volaban a Miami con Constellation militares excedentes, comprados en la base de Davis-Monthan, en Arizona. Algunos de esos aviones han sobrevivido. El HI-542CT, bautizado «City of Miami», está estacionado en una pista en desuso del aeropuerto Rafael Hernández de Aguadilla, en Puerto Rico. De otro, el HI-548CT de la antigua Aerochago, se conserva la cabina convertida en simulador. Son los restos de una época en la que estos veteranos, ya superados por los reactores, siguieron ganándose la vida transportando carga entre el Caribe y Florida.