¿Qué pasó con los cinco Airspeed Courier comprados en 1936 para la República española?

En 1936, durante la Guerra Civil española, una organización dedicada al tráfico de armas, la Union Founders' Trust, compró cinco Courier con la intención de venderlos para su uso por el bando republicano. La operación chocó con el ambiente político británico: las protestas de los partidarios de la no intervención en Inglaterra pararon la entrega, y los aviones no salieron por la vía prevista.

Dos simpatizantes republicanos que trabajaban en Airspeed intentaron entonces llevarse por su cuenta uno de los aviones, matriculado G-ACVE. El Courier se estrelló tras despegar en Portsmouth el 20 de agosto de 1936. Uno de los dos, Arthur Gargett, murió en el accidente; el otro, Joseph Smith, fue condenado a cuatro meses de prisión.

El cofundador de Airspeed, Nevil Shute, contó el episodio de otra manera en su autobiografía Slide Rule. Según él, seis Courier volvieron a la empresa cuando la compañía que los explotaba suspendió sus servicios; poco después estalló la guerra en España, los aviones se vendieron enseguida a distintos intermediarios por encima de su precio original y todos acabaron llegando a España por caminos tortuosos. Shute se había ganado fama de poco escrupuloso por resistirse a que los auditores rebajaran su valor en libros. Las dos versiones no encajan del todo y no permiten seguir, avión por avión, el destino de los cinco comprados por la Union Founders' Trust.

España no fue un destino aislado para la familia de aviones de Airspeed: el AS.8 Viceroy G-ACMU, variante de largo alcance construida para la carrera MacRobertson de 1934, se vendió en España en diciembre de 1936 y sirvió durante la guerra.