¿Qué pista de la Antártida lleva el nombre de un Constellation?

El 8 de octubre de 1970, un Lockheed C-121J Constellation con número de serie 131644 tuvo que hacer un aterrizaje forzoso cerca de la estación McMurdo, en la isla de Ross (Antártida), en plena tormenta de nieve. El accidente no causó víctimas, algo poco habitual en un siniestro de esas características en un entorno tan hostil. El episodio acabó dando nombre a una pista: Pegasus Field, llamada así por la aeronave.

El C-121J era una de las variantes de transporte de la familia Constellation empleadas por la Armada de Estados Unidos. Además de las misiones logísticas, algunos ejemplares se adaptaron a usos muy específicos: cuatro C-121J se convirtieron en transportes de autoridades, y uno de ellos sirvió con el equipo acrobático Blue Angels hasta que un C-130 Hercules lo sustituyó en 1971. Que un avión de pasajeros de pistón concebido en los años cuarenta acabara operando en la Antártida da idea de la versatilidad que la Armada le encontró.

La historia de este avión forma parte de la larga lista de accidentes e incidentes de los Constellation, que recoge desde catástrofes con decenas de víctimas hasta episodios como este, en el que la tripulación salió con vida y el aparato pasó a formar parte de la geografía antártica. Para quien trabaja hoy en la zona, Pegasus es ante todo un topónimo aeronáutico; pero detrás del nombre está un cuatrimotor de Lockheed que no pudo completar su vuelo y que, sin pretenderlo, dejó su huella en uno de los lugares más remotos del planeta. Aquel mismo año 1970, la Armada aún mantenía otros C-121J en servicio en misiones muy distintas, como el que apoyaba a los Blue Angels.