¿Qué piloto de pruebas de Lockheed murió al despegar en un Super Constellation en 1980?

Herman Richard Salmon, apodado «Fish», nació el 11 de julio de 1913 en Milwaukee. Voló por primera vez a los 14 años y a los 18 ya tenía licencia. En los años treinta trabajó como piloto de exhibiciones, paracaidista acrobático y piloto de carreras. Entró en Lockheed en 1940 trasladando bombarderos Hudson a Montreal para la RAF, y en 1945 Tony LeVier lo incorporó a la división de pilotos de pruebas de ingeniería.

Allí probó en barrena el P-38 Lightning y en picado el P-80 Shooting Star, el XF-90 y el F-94C Starfire, y realizó los ensayos de certificación de dos modelos del Constellation ante la autoridad civil estadounidense. Hizo además el primer vuelo del L-188 Electra, del P-3 Orion, del YF-104A y del XFV-1. Sucedió a LeVier como piloto de pruebas jefe.

Ya retirado, Salmon siguió formando tripulaciones y trasladando aviones. El 22 de junio de 1980 estaba al frente del traslado del Lockheed L-1049H Super Constellation N74CA desde el aeropuerto municipal Bakalar, en Columbus (Indiana), hacia Seattle-Tacoma, con destino final en Alaska. El avión se estrelló durante el despegue.

Murieron Salmon, otro tripulante y un pasajero. Hubo cinco supervivientes, entre ellos su hijo Randall Salmon, que volaba como copiloto.

El hombre que había certificado el Constellation para la aviación civil murió a los mandos de uno de sus descendientes, cuando el avión había dejado de ser un avión de línea y sobrevivía como carguero en manos de pequeños operadores.

Su nombre quedó unido para siempre a un prototipo: el XFV-1, un caza experimental de despegue vertical que se apoyaba sobre la cola, se bautizó en su honor.