¿Qué pasó cuando una pala de hélice atravesó la cabina de un Constellation de Eastern en 1948?

El 7 de febrero de 1948, el Lockheed L-649 Constellation NC112A de Eastern Air Lines, que operaba el vuelo 611, volaba sobre el Atlántico a 156 millas de Brunswick (Georgia), unas tres horas después de despegar, cuando falló la hélice número tres y una de sus palas se desprendió. Un trozo de la pala penetró en el fuselaje y cortó los mandos de los motores, cables eléctricos y cables de los controles de vuelo. Al atravesar el suelo mató a un miembro de la tripulación, la única víctima del suceso. Más tarde se desprendió además la parte delantera del motor número tres.

Pese a haber perdido el control de un motor y por completo otro, la tripulación consiguió llevar el avión hasta el aeropuerto de West Palm Beach (Florida) y aterrizar sin más daños. La investigación atribuyó el fallo de la hélice número tres a la elevada tensión provocada por un mal funcionamiento repetido del motor. El Constellation, con sus cuatro motores radiales Wright R-3350 de 18 cilindros, tuvo varios incidentes con hélices y motores en sus primeros años: en 1953 la rotura de una pala obligó a amerizar a un L-749 de Air France frente a Turquía.

Aunque sufrió daños importantes, el NC112A se reparó, se reconstruyó al estándar L-749A y volvió al servicio. No tuvo un final feliz: quedó destruido en un accidente en 1955. Eastern Air Lines fue uno de los principales clientes de Lockheed en la familia Constellation, de la que se construyeron 856 aviones entre 1943 y 1958 en Burbank (California). Ese mismo año, el 15 de abril de 1948, el L-049 del vuelo 1-10 de Pan Am se estrelló al intentar aterrizar en Shannon (Irlanda) y murieron 30 de las 31 personas a bordo.