¿Qué nombre quería ponerle Lockheed al P-38 antes de que se impusiera «Lightning»?

Lockheed tenía la costumbre de dar a sus aviones nombres de figuras mitológicas y celestes, y para su caza bimotor eligió Atalanta, la diosa griega famosa por su velocidad en la carrera. Era un nombre coherente con lo que prometía el avión: el P-38 fue el primer avión militar en superar las 400 mph (640 km/h) en vuelo horizontal, y su prototipo XP-38 había volado por primera vez el 27 de enero de 1939, pilotado por Ben Kelsey.

El nombre definitivo llegó por la vía de la exportación. Tras la caída de Francia en junio de 1940, los británicos asumieron el pedido completo y dieron al avión el nombre de servicio «Lightning». Aquellos aviones de exportación tenían una peculiaridad: los aliados de ultramar querían que sus motores Allison fueran del todo comunes con los de los numerosos Curtiss P-40 Tomahawk que tenían encargados, de modo que pidieron dos motores que giraban a derechas, sin contrarrotación, y sin turbocompresores. Al final se conservó el nombre británico en lugar del Atalanta original de Lockheed.

El nombre quedó ligado para siempre a un avión que se fabricó a gran escala durante toda la participación de Estados Unidos en la guerra. Décadas después, el F-35 de Lockheed Martin recibió el nombre operativo de Lightning II como homenaje al P-38. Sus enemigos le pusieron otros: los alemanes lo apodaron Gabelschwanz Teufel («diablo de cola de horquilla»), y en el Pacífico los japoneses lo llamaron «dos aviones, un piloto».