¿Qué navegante de TWA salió despedido de un Constellation por la cúpula de observación?

El 10 de marzo de 1947, el Constellation de TWA «Star of Hollywood» cubría un servicio transatlántico de Nueva York a Ginebra. Había hecho escala en Gander (Terranova) para repostar y embarcar pasajeros y tripulantes, y llevaba 500 millas del tramo hacia Shannon (Irlanda), a 19.000 pies de altitud, cuando la cúpula astronómica se rompió de golpe. El avión sufrió una descompresión súbita y el navegante George Hart, que en ese momento estaba bajo la cúpula tomando una medición con el sextante, fue succionado al exterior sobre el Atlántico Norte. Fue la única víctima del incidente.

La cúpula, o astrodomo, era una burbuja de plástico transparente montada en la parte superior del fuselaje. Desde ella el navegante observaba las estrellas para fijar la posición del avión, una técnica imprescindible en los vuelos oceánicos de la época. El Constellation, con su fuselaje en forma de delfín, su triple deriva y sus cuatro motores radiales Wright R-3350 de 18 cilindros se usó como avión de línea civil y como transporte militar estadounidense; Lockheed construyó 856 entre 1943 y 1958 en Burbank (California).

El avión regresó a Gander y los pasajeros continuaron viaje en otro aparato. En pocas semanas TWA tomó medidas: los navegantes de los vuelos transatlánticos pasaron a llevar un arnés de seguridad, y en los aviones de vuelos nacionales se instaló una placa de aluminio de 1/4 de pulgada bajo la cúpula, porque solo en los transatlánticos se usaba para navegar. En aquella misma época otros Constellation sufrieron accidentes: el 11 de mayo de 1947 el L-049 NC86508 se estrelló y murieron cuatro personas. El caso de Hart, sin embargo, quedó como uno de los sucesos más insólitos de la historia del modelo.