¿Qué le pasó al C-69 Constellation amerizado en el Mediterráneo en 1946?

El C-69 era la designación militar de los primeros Constellation, los que Lockheed fabricó para las Fuerzas Aéreas del Ejército de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. En 1946, el C-69 con número de serie 43-10314 amerizó en el Mediterráneo. No hubo víctimas, pero el avión sufrió daños que no compensaba reparar y se dio por perdido.

El aparato estaba en manos de la War Assets Administration, el organismo estadounidense encargado de liquidar el material sobrante de la guerra, que lo vendió al gobierno francés para aprovechar sus piezas. Recibió la matrícula provisional F-BECA y sus componentes se usaron para reparar dos Constellation civiles: el L-749 de Air France con número de construcción 2512, dañado por un incendio en 1949, y el L-049 de BOAC con número de construcción 1980, tras un accidente en 1951. Así, un avión militar siniestrado acabó prolongando la vida de dos aviones de línea europeos.

Los C-69 vivieron una inmediata posguerra accidentada. El 18 de septiembre de 1945, otro C-69, el 42-94551, quedó destruido tras aterrizar sin tren después de sufrir problemas de motor en Topeka (Kansas). Tras la guerra, el diseño triunfó en el mercado civil como avión de pasajeros y también como transporte militar, y llegó a participar en el puente aéreo de Berlín. Lockheed construyó la familia Constellation entre 1943 y 1958 en su planta de Burbank (California): 856 aviones en cuatro modelos, todos con triple deriva y fuselaje en forma de delfín, y movidos por cuatro motores radiales Wright R-3350 de 18 cilindros. Otro percance de aquel año: el 29 de marzo de 1946, el L-049 NC86510 del vuelo 955 de TWA se salió de la pista al aterrizar en el National Airport de Washington por un error de la tripulación; sobrevivieron los 12 ocupantes, pero el avión se dio por perdido.