¿Qué fue el «Avión Pirata» de Bolivia?

El Constellation N2520B, un L-049 registrado en 1961 a nombre de Lloyd Airlines de Miami (sin relación con el Lloyd Aéreo Boliviano), había volado antes para Braniff y Trans American Airlines. El 29 de julio de 1961 aterrizó en el aeropuerto de El Trompillo, en Santa Cruz de la Sierra, y al día siguiente despegó hacia el sur sin plan de vuelo; sus cinco tripulantes, cuatro estadounidenses y un brasileño, dijeron que se trataba de un vuelo de práctica. En la ciudad se creía que aquellos vuelos nocturnos llevaban contrabando desde Estados Unidos hacia Argentina y Chile, aunque eso nunca pasó de sospecha popular.

La torre de control alertó a la Fuerza Aérea Boliviana, que envió cazas P-51 Mustang. La tripulación desoyó la orden de dirigirse a Cochabamba, los cazas abrieron fuego y el Constellation intentó un aterrizaje de emergencia en El Trompillo. En el descenso hizo un picado para que los P-51 abandonaran la persecución, y uno de los cazas se estrelló: murió el capitán Alberto Peredo Céspedes. El avión aterrizó con los neumáticos reventados y la tripulación fue detenida. Acusados de homicidio, piratería y contrabando, los cinco escaparon de Bolivia, algo que se anunció en noviembre de 1961, y fueron juzgados en ausencia.

El avión acabó en manos de la Escuela Militar de Aviación y en 1979 se cedió al municipio, que lo instaló en el parque Boris Banzer Prada, en la avenida Uruguay. Desde entonces ha servido de biblioteca y de sucursal bancaria, y se ha convertido en una atracción turística y una leyenda urbana de Santa Cruz. El presidente Víctor Paz Estenssoro ordenó una investigación que acabó con 85 militares detenidos y 130 dados de baja deshonrosa. En 1967 la fiscalía pidió diez años de cárcel para cada tripulante, pero ninguno volvió; el piloto William Roy Robinson murió el 1 de abril de 2010, a los 90 años.