¿Qué fue del primer Constellation de Air France?

Air France fue una de las grandes operadoras del Constellation y lo usó durante años en sus rutas de largo recorrido. El primer ejemplar de su flota fue un L-049, la versión inicial de pasajeros, con número de construcción 2072, que se entregó en junio de 1946 con la matrícula F-BAZA. Era el momento en que el modelo empezaba su carrera comercial en Europa, pocos meses después de que TWA recibiera su primer avión en octubre de 1945.

Más tarde el avión cruzó al registro estadounidense con la matrícula N9412H y, como otros Constellation de primera generación, fue pasando por distintos propietarios a medida que los reactores desplazaban a los aviones de pistón. En mayo de 1976 lo compró Frank Lembo Enterprises por 45 000 dólares para convertirlo en restaurante y local de copas, y llegó volando al aeropuerto de Greenwood Lake, en West Milford, Nueva Jersey, en 1977.

En el año 2000 el avión se vendió al estado de Nueva Jersey junto con el propio aeropuerto. En 2005 se remodeló su interior para que sirviera como oficina de la escuela de vuelo, y la enciclopedia lo sitúa aparcado junto a esa escuela y a una cafetería del aeródromo. Es un destino poco glamuroso para el avión que estrenó la flota de Constellation de Air France, pero le ha permitido llegar hasta nuestros días. Otro antiguo Constellation de la compañía francesa, matriculado F-BAZR, terminó como banco de pruebas de motores en vuelo hasta 1974. La enciclopedia recoge además el L-1049G F-BGNJ, entregado el 2 de noviembre de 1953, que voló con Air France hasta el 8 de agosto de 1967 y sumó 24 284 horas.