¿Qué era el L-949 «Speedfreighter»?

El L-949 Speedfreighter solo se entiende a partir del modelo del que partía. El L-749 era la versión del Constellation de fuselaje corto con más alcance, y su evolución L-749A, a la venta desde el verano de 1948, se considera la cumbre de esa serie: se construyeron 60. Lockheed planeó un paso más, el L-849, que sería un L-749 con motores Wright R-3350 TurboCompound. Sobre ese L-849, a su vez, propuso el L-949 Speedfreighter: una versión combinada de carga y pasaje con el fuselaje alargado 18 ft 4 in.

La idea respondía a una limitación conocida. En el L-749 y el L-749A, las bodegas no bastaban para aprovechar toda la carga útil, de modo que Lockheed diseñó un contenedor externo, el Speedpack, que se fijaba bajo la parte central del fuselaje con cierres rápidos, admitía 2.000 kg y se montaba solo cuando hacía falta. Un fuselaje más largo con espacio para mercancías y pasajeros era la solución de fondo a ese mismo problema.

El Speedfreighter no pasó del papel, pero sus dos ingredientes acabaron materializándose en otro avión. Lockheed alargó el prototipo XC-69 18 ft (5,5 m) para convertirlo en la base del L-1049 Super Constellation, que voló en 1950. Los motores R-3350 Turbo-Compound se autorizaron para uso civil en 1953 y Lockheed los incorporó al L-1049C, cuyo primer vuelo fue el 17 de febrero de ese año. Así, el alargamiento y la motorización que el L-949 combinaba en un carguero mixto terminaron llegando a las aerolíneas a través de la familia Super Constellation, que también tuvo versiones de carga.