¿Qué enseñó Charles Lindbergh a los pilotos de P-38 del 475.º Grupo de Caza en 1944?

Charles Lindbergh, famoso antes de la guerra por su vuelo transatlántico en solitario, estaba en el Pacífico Sur como civil que trabajaba para Vought, y recibía el trato de un coronel de visita. En Hollandia se unió al 475.º Grupo de Caza, que volaba en P-38. Aunque el avión era nuevo para él, resultó decisivo para aumentar su alcance.

Lindbergh enseñó a los pilotos a volar con ajustes de motor que ahorraban combustible: reducir el régimen a 1.600 rpm, poner los carburadores en la posición de mezcla pobre automática y mantener 185 mph (298 km/h) de velocidad indicada. Con esa combinación, el consumo bajaba a 70 galones por hora, unas 2,6 millas por galón. Hasta entonces se consideraba peligrosa, porque se creía que alteraría la mezcla y provocaría una explosión. En el Pacífico, el combustible estadounidense ya favorecía un mejor rendimiento de los motores, y las mezclas más pobres aumentaron el alcance del avión.

Durante su estancia con el 475.º, Lindbergh participó en varias misiones de combate. El 28 de julio de 1944 derribó un Mitsubishi Ki-51 «Sonia» pilotado por el capitán Saburo Shimada, veterano jefe del 73.º Chutai Independiente de Vuelo del Ejército Imperial japonés. En un combate largo y enrevesado, en el que muchos participantes se quedaron sin munición, Shimada enfiló su avión directamente contra Lindbergh, que se acercaba entonces a la zona del combate. Lindbergh disparó en una reacción defensiva ante lo que parecía un intento de embestida frontal.