¿Qué Constellation se estrelló en el Sahara argelino por una bomba en 1961?

El vuelo 406 de Air France era un servicio regular internacional que salía de Brazzaville, en el Congo, con destino final en el aeropuerto de Marignane y escalas en Fort Lamy (Chad) y Marsella. El 10 de mayo de 1961 lo cubría el Lockheed L-1649 Starliner F-BHBM «De Grasse». El Starliner fue la última variante civil de la familia Constellation, con un ala completamente nueva y el fuselaje del L-1049G.

Tras despegar de Fort Lamy, mientras volaba a unos 20.000 pies (6.100 m), el avión se rompió después de que fallara su empenaje. Cayó a unas 35 millas (56 km) del yacimiento petrolífero de Edjele, cerca de la frontera con Libia, en la Argelia entonces francesa. Murieron los nueve tripulantes y los 69 pasajeros, 78 personas en total, entre ellas dieciocho niños. Es el accidente más mortífero de un Lockheed Starliner.

La causa más probable fue un sabotaje con un explosivo de nitrocelulosa. Nunca se supo el motivo: nadie fue detenido ni nadie reivindicó el atentado. Entre las víctimas estaban la esposa y los tres hijos pequeños del encargado de negocios de Estados Unidos en la República Centroafricana, que viajaban con destino a Londres, además de dos miembros del Gobierno centroafricano y un conde y una condesa. La falta de culpables dejó el caso sin cerrar. No era el primer Constellation derribado por un explosivo: seis años antes, el 11 de abril de 1955, el Kashmir Princess de Air India, un L-749, había caído frente a las islas Natuna tras estallar una bomba a bordo, con 16 muertos de sus 19 ocupantes. Air France, por su parte, ya había perdido otro avión de la familia en 1949, el L-749 del vuelo 009, estrellado en las Azores con el boxeador Marcel Cerdan a bordo.