¿Qué Constellation de El Al fue derribado sobre Bulgaria?

El vuelo 402 de El Al era un servicio semanal de Londres a Tel Aviv con escalas en Viena y Estambul. El 27 de julio de 1955 lo operaba el Lockheed Constellation matrícula 4X-AKC, de la versión L-149. Despegó de Viena-Schwechat a las 02.53 rumbo a Estambul. Como la ruta pasaba cerca del espacio aéreo de la Bulgaria comunista, la tripulación tenía instrucciones de mantenerse en la aerovía Amber 10, sobre territorio yugoslavo y griego, considerado amigo.

El avión se salió de esa ruta y cruzó la frontera occidental de Bulgaria. Dos cazas búlgaros MiG-15 lo interceptaron y lo atacaron, y el Constellation se estrelló cerca de Petrich. Murieron los siete tripulantes y los 51 pasajeros.

El suceso ocurrió en plena tensión entre el bloque del Este y el occidental, y fue el accidente más mortífero de un Constellation hasta ese momento. Sigue siendo el peor de la versión L-149.

El derribo de un avión comercial de un país neutral por cazas de un estado del bloque soviético se convirtió en uno de los incidentes aéreos más graves de los primeros años de la guerra fría. Para la aviación civil, mostró hasta qué punto un error de navegación cerca de una frontera vigilada podía tener consecuencias fatales, en una época en que las aerovías internacionales bordeaban territorios hostiles y el seguimiento de los aviones desde tierra era todavía limitado.

La ruta prevista evitaba precisamente ese riesgo: tras Viena, el avión debía seguir por territorio yugoslavo y griego hasta Estambul y continuar desde allí hacia el aeropuerto de Lod, hoy aeropuerto Ben Gurion. Para El Al supuso la pérdida de uno de sus Constellation en una de sus rutas regulares hacia Europa.